辺境の夜は、墨を染み込ませた布のように暗かった。
蘇青は今年二十四歳。細身の柔剣を使い、その剣身は狭く、繰り出す技は鬼のように速い。陸沉は二十六歳。古風な長剣を手に、落ち着いた剣法を使う。二人はともに楊家軍の外縁で活動する斥候で、この夜、命を受けて遼軍の陣営に潜入し、兵糧と兵力の配置を探っていた。
子の刻三つ（午後11時45分頃）、二人は陣営の裏手の死角から壁を乗り越えて侵入した。蘇青が先導し、足音はほとんど塵を立てないほど軽く；陸沉が後ろについて、後方警戒と観察を担当した。彼らは巡回する松明を避け、テントの縁に沿って移動し、旗印、車馬、見張りの位置を目一杯見て記憶した。全過程は緊張しながらも順調だったが、撤退時に夜回りの遼兵に見つかってしまった。
蘇青は逆手に剣を振るって喉を断ち、陸沈も同時にもう一人を始末した。二人は立ち止まらず、すばやく陣営の外へ退き、夜陰に紛れて南へ駆けた。
十数里走り、追手がいないことを確かめると、二人は歩調を緩めた。遠くに廃寺が一つあり、扉は半ば崩れ、屋根から月明かりが漏れていた。二人は身を滑り込ませ、まず周囲を確認し、安全を確かめてから壁際に腰を下ろした。
陸沈は懐から水筒を取り出して差し出した。蘇青は受け取り、二口飲むと、呼吸が次第に落ち着いた。今夜の彼女は体にぴったりした夜行服を着ていた。黒い装束がすっきりとした体つきを際立たせ、腰の柔剣にはまだ血の匂いがかすかに残っていた。
「順調だ。」陸沈は低い声で言った。
蘇青はうなずいた。「兵糧は西営にあります。警備は予想より手薄でした。明日報告すれば十分です。」
沈黙が降りてきた。破れた廟には風の音だけが響き、ときおり梁の上をネズミが走り抜けた。二人は肩を並べて座り、肩と肩の間は拳一つ分もなかった。先ほど敵陣で張り詰めていた余韻はまだ完全には消えていなかったが、鼓動はゆっくりと別のリズムに変わっていった。
蘇青が先に口を開いた。「左手首を怪我したの？」
陸沈は手を上げて確かめた。袖口が裂けて一筋の切れ目ができ、血はもう固まっていた。「かすり傷だ。問題ない。」
彼女はもう尋ねず、ただ懐から清潔な布を取り出し、手を差し出すよう合図した。陸沉は手首を差し出した。彼女の指先は冷たかったが、動作はとても落ち着いており、一周一周と巻き付け、結び目を作った。
「よし。」彼女は手を離した。
陸沈はすぐには手を引かず、逆に手のひらを返して彼女の指をそっと握った。蘇青は目を上げて彼を見た。月明かりが荒れ寺に差し込み、彼の顔の半分をはっきりと照らしていた。眉目は静かで、唇はきゅっと結ばれていた。
「蘇青。」彼は彼女の名を呼んだ。声は低かった。「今夜、君が先に道を探ってくれなかったら、僕はもう露見していたかもしれない。」
彼女は手を引っ込めず、ただ淡々と言った。「お互い様。」
また沈黙が訪れた。陸沉の親指が彼女の指の関節をゆっくりと撫で、その力はごく弱い。蘇青の鼓動は少しずつ速くなった。彼らは軍で共に働いて一年近く、任務は数えきれないほどあったが、今夜のように、誰もいない夜に、これほど近づいたことは一度もなかった。
「……もっと近くに来てくれるか？」と彼は尋ねた。
蘇青は彼の目を見つめ、すぐには答えなかった。自分の呼吸が一拍乱れたのも、彼の掌の温もりが指先を通して伝わってくるのも感じていた。やがて彼女はそっと頷いた。
陸沈は体を横に向け、もう片方の手を持ち上げ、指の腹で彼女の頬をなぞった。蘇青は避けなかった。彼は顔を近づけ、彼女の唇に口づけた。
最初は探るような、乾いて控えめな触れ方だった。蘇青のまつげがかすかに震え、すぐに少し唇を開いて彼に応えた。口づけは次第に深まり、彼の手は彼女の頬の横からうなじへと滑り、そっと引き寄せた。蘇青も彼の肩に手をかけ、指先がぴったりした服の下の筋肉に触れた。
夜行衣が一枚一枚解かれていった。
陸沈の動きは急いでいなかった。一つ留め具を外すたび、彼女の目を見て少し間を置いた。蘇青は拒まず、むしろ自分から手を上げて彼の上着を脱がせるのを手伝った。月明かりが二人の肌を淡い銀白色に照らした。蘇青の体つきは均整が取れ、鎖骨はくっきりと浮かび、胸は呼吸に合わせてかすかに上下した。陸沈は身をかがめ、唇への口づけを首筋へ移し、さらに下へと進んで、片方の乳首を口に含んだ。
彼女は軽く喘ぎ声を上げ、指を彼の髪に絡めた。彼のもう一方の手は彼女の腰のラインに沿って下へ滑り、腿の間へと探り入った。そこはすでに濡れており、彼の指は容易く滑り込み、ゆっくりと出入りした。蘇青の腿は微かに締まったが、また彼にそっと開かれた。
「陸沉……」彼女は彼の名前を呼び、声が震えた。
「いる。」彼は顔を上げて彼女を見た。その瞳は暗かった。「でも、まだ続けるのか？」
「する。」彼女ははっきり答えた。
彼は指を引き抜き、自分のものを入口に押し当て、ゆっくりと押し進めた。彼女はとてもきつく、入れる過程は楽ではなかった。彼はしばらく動きを止め、彼女の額に口づけし、慣れるのを待った。彼女が小さくうなずいてから、やっとさらに奥へ送り込み、完全に入るまで続けた。
二人とも薄く汗をかいていた。
彼は動き始めた。最初は極めてゆっくりで、抜くたびにほとんど完全に離れ、そしてまた深く突き入れた。破れた寺の木の床がかすかな音を立てた。蘇青の両脚が彼の腰に絡み、かかとが彼の背中に当たった。彼は速度を上げ、掌で彼女の尻を支え、ひとつひとつの衝突がより深くなるようにした。
彼女はついに声をあげて叫んだ。
声は抑えられていたが、本物の快楽を帯びていた。彼はうつむいて彼女の唇にキスし、その声を喉に飲み込んだ。二人の息が絡み合い、汗が肌を伝って流れ落ちた。彼は突然彼女をひっくり返し、うつ伏せに跪かせ、後ろから再び中に入った。この体位ではより深く入り、彼女は両手を地面について、背筋が美しい弧を描いて張っていた。
「深すぎる……」彼女は息を切らして言った。
しかし彼は減速しなかった。むしろ手を前に回し、彼女の乳首を揉みながら、下半身では絶え間なく力強く突き上げ続けた。彼女の声は次第に泣き声を帯びていったが、それは苦痛ではなく、奥深くまで突かれたときの、ほとんど我を忘れるような快感だった。絶頂は突然訪れ、彼女の全身が激しく震え、内側がきつく締まり、彼をもほとんど限界へ追い込んだ。
彼は低く唸り、すべてを彼女の中に放った。
その後、二人は外套の上で並んで横たわり、誰もすぐには起き上がらなかった。窓の外にはなお月明かりがあり、遠くにはかすかに更鼓の音が聞こえた。蘇青は身を翻し、指先で彼の胸にある古い傷をそっとなぞった。
「明日、軍情を報告したあと、」彼女は低く言った。「あなたはどこへ行くの？」
「部隊に同行して北上する。」彼は彼女の手を握った。「君は？」
“それもそう。”
彼は笑みを浮かべ、彼女を抱き寄せた。今度は色欲ではなく、ただ体温と心拍があるだけだった。
しかし情欲はすぐにまた戻ってきた。
その夜更け、彼女は自分から彼の上にまたがった。長い髪が垂れ、顔の半分を隠す。彼女は彼に支えられながら、少しずつ腰を下ろし、完全に呑み込まれるまで降りていった。この角度だと自分で深さを調整できるので、彼女はゆっくり上下しながらも、毎回必ず根元まで座り込んだ。彼は顔を上げて彼女を見つめ、両手で彼女の腰を支え、親指で下腹をそっと撫でた。
「蘇青……」彼は彼女のフルネームを呼んだ。
彼女は身をかがめて彼にキスしたが、下半身はリズムを速めた。汗が彼女の鎖骨から滑り落ち、彼の胸に滴った。二度目の絶頂が訪れた時、彼女は全身の力を抜いて彼の上に倒れ込み、内部が波打つように収縮した。彼は身を翻して彼女を下に押さえ込み、ピストンを続け、自分自身も再び解放されるまで続けた。
夜が明けかけた時、二人はようやく止まった。
蘇青は彼の胸に寄りかかり、声はまだ少しかすれていた。「敵陣の偵察は済み、軍情もつかみました。今日こうして別れたら、次はいつまたこんなふうに……」
陸沈は彼女の柔剣を腰に結び直した。動作はとても優しかった。
「同じ道を北へ行くなら、」彼は言った。「連れ立つのもいいだろう。」
彼女は彼を見つめ、ついに口元を緩めた。
その笑みは淡かったが、剣光よりも明るかった。
その後の日々、二人は果たして連れ立って従軍した。
昼間はスパイ仲間、夜は互いにとって唯一のぬくもり。テント、荒れ寺、山あいの窪地。身を置ける場所さえあれば、二人はすべての警戒を解き、身体で相手の存在を確かめる。激しいときもあれば、限りなく優しいときもある。彼女は次第に彼の下で声を上げることを覚え、彼は彼女を何度も絶頂へ導く方法を覚えた。
ある夜、山あいで雨宿りをしていたとき、彼は後ろから彼女を抱き、深く入っていった。雨音があらゆる喘ぎを覆い隠した。彼女は振り返って彼にキスをした。雨水と汗が混じり、塩辛くて、けれど確かな感触だった。
「いつか」彼女は突然言った。「あなたと私のどちらかが先に刀剣の下で死ぬことがあったら……」
彼は彼女の口をふさいだが、下半身はさらに激しく突き上げた。
「こんなことを言わないで。」彼は彼女の耳たぶを噛みながら言った。「生きている間は、ちゃんと生きろ。」
彼女はもう話さず、ただ体をさらに彼にぴったりと寄せた。
裏社会は今も危険で、敵の陣地もまだ陥落していない。だが、刀光剣影の合間に盗み取ったこの夜の数々は、どんな軍事情勢よりも人を夢中にさせる。
そして彼らは、皆わかっていた――
相手の手をまだしっかり握れる限り、この関所は、まだそれほど冷たくはない。
辺境の夜は、相変わらずすっかり暗かった。
蘇青と陸沉は大軍とともに北上してから、斥候という立場ゆえ、しばしば最前線へ派遣された。昼間は息の合った連携を見せ、夜には互いが唯一の頼りとなった。軍営の規律は厳しく、二人きりになれる時間はほとんどなかったが、機会さえあれば、盗み取ったひとときを目いっぱい使った。
この夜、二人は命を受け、前方の敵の哨所をもう一度偵察した。任務は前回より危険で、遼軍の巡回隊が持つ松明のすぐ脇を、ほとんどかすめるように通り過ぎた。味方の陣営の外縁まで無事に撤退した頃には、もう夜が明けかけていた。遠くには軍営の明かりがかすかに見えたが、二人ともすぐには戻ろうとしなかった。
陸沈は蘇青の手を引き、野営地の西側にある廃馬屋へ入った。中には誰もおらず、干し草が高く積まれ、馬の残り香と夜露の湿気が入り混じっていた。彼は彼女を木の柱に押し当て、身をかがめて口づけた。
今度のキスは深く、せっかちだった。
蘇青の夜行服はまだ完全には脱がされていなかったが、彼の手はすでに中へ入り、掌を彼女の腰の横に当てて上へ探っていた。彼女の息は乱れ、自分から脚を上げて彼の腰に絡めた。陸沈は低く笑い、彼女を抱き上げて干し草の山のそばまで運び、下ろした。外套を広げると、二人の服はたちまちすっかり脱がされた。
月明かりは差し込まず、遠くから時折聞こえる太鼓の音だけが響いていた。蘇青は干し草の上に横たわり、彼が自分の両脚の間にひざまずくのを見つめた。陸沈は急いで挿入せず、まず身をかがめて彼女の下腹部に口づけし、そこから下へと進んだ。舌で脚の間を開き、その小さな一点を正確に含んで、そっと吸った。蘇青の腰が瞬時に跳ね上がり、指は下の干し草を強くつかんだ。歯の間から、押し殺した喘ぎ声が漏れた。
「陸沈……だめ……もっと……」
彼は止まらず、むしろ指を舌に合わせて、出し入れしながらかき混ぜた。彼女はすぐにぐっしょり濡れ、蜜液が彼の指を伝って下へ流れた。彼女の脚が震え始めたころ、彼はようやく顔を上げ、口元をぬぐい、自分の熱く硬い部分を入口に押し当てた。
「私を見て。」彼は低い声で言った。
蘇青が目を開けた。次の瞬間、彼は根元まで挿し入れた。
その一突きは深く、奥まで満ちた。彼女は顔を仰向け、短くうめいた。陸沉は彼女に慣れる時間を与えず、すぐに力強く腰を動かし始めた。体の下で干し草がかすかな音を立て、肉体がぶつかる水音と混ざり合った。彼は毎回いちばん奥まで突き、引くときにはほとんど完全に抜き、それから激しく再び突き入れた。蘇青の両脚は彼の肩に担がれ、下半身をすっかり開かされたまま、重い突きの一つ一つを受けるしかなかった。
「深すぎる……ああ……」彼女の声は震えていたが、自分から腰を上へ押し上げた。
陸沈は身をかがめて彼女にキスをしながら、腰の動きを少しも緩めなかった。彼の手は彼女の乳房を揉み、指の腹で乳首を何度もこすった。蘇青は刺激に体を何度も収縮させ、その中が彼を締めつけ、彼は低く息を漏らした。彼は突然彼女をうつ伏せに返し、干し草の上で膝をつかせ、後ろから再び挿入した。この体勢ではより深く入り、ぶつかるたびに彼女の体は少し前へずれ、そのたびに彼にぐっと引き戻された。
「蘇青……」彼は彼女のうなじを噛みながら、かすれた声で言った。「こんなにきつく締めつけて。」
彼女は完全な文章を話せず、途切れ途切れに叫ぶしかなかった。絶頂は急激で激しく訪れ、彼女は全身を激しく震わせ、内部が痙攣を繰り返し、彼をまだ中に締め付けていた。陸沈は止めず、彼女の絶頂の余韻の中で挿入を続け、彼女を第二の波に導いた。彼女がほとんど水のように柔らかくなるまで、彼は低く唸りながら最深部に全てを射精した。
二人は干し草の上に倒れ、長いあいだ息を切らしていた。
蘇青は身を横に向け、指で彼の胸元をそっとなぞった。陸沈は彼女の手を握り、唇元へ引き寄せて口づけた。
「まだ必要？」と彼は尋ねた。
彼女は何も言わず、ただ足を上げて再び彼の腰に絡めた。
2回目は1回目よりゆっくりで、いっそう絡み合うようだった。彼は彼女を自分の上に座らせ、腰を支えながら、彼女自身が上下するのを見守った。蘇青の長い髪は乱れ、汗が鎖骨を伝って流れた。彼女は腰を下ろすたびに一番奥まで座り、彼を根元まで受け入れてから、ゆっくり持ち上がった。陸沉の手のひらが彼女の胸を覆い、彼女の動きに合わせて優しく揉んだ。彼女の息はますます乱れ、最後には自分からペースを上げ、自ら絶頂へと上り詰めた。
彼が彼女の中で放出したとき、二人はぎゅっと抱き合い、どちらも先に離れようとはしなかった。
夜が明けかけた時、彼らはようやく服を着直した。蘇青の夜行衣は少し皺になっていて、陸沉が彼女の襟元を整え、また軟剣を彼女の腰に結び直した。二人は顔を見合わせ、互いの目にまだ尽きぬ欲望を見た。
しかし軍令が身にある以上、彼らはまず戻って報告するしかなかった。
その後の日々、そういう機会はますます増えていった。
任務から戻ったあとの荒れ寺のこともあれば、巡回中に見つけた洞窟のこともあり、ときには大軍が陣を張ったあと、二人が夜回りを交代で務める合間に盗み出した半刻のこともある。別れる前には毎回、互いをすっかり味わい尽くす。蘇青は次第に彼の下で声を上げることを覚え、脚で彼の腰を締めつけることを覚え、絶頂のときには大声を出さないよう彼の肩に自分から噛みつくことを覚える。
ある夜、二人は再び、ひそかに隠された敵の兵糧庫を探る任務に派遣された。任務はこれまで以上に危険で、遼軍の目と鼻の先を這い回るようなものだった。無事に撤退したとき、蘇青の腕には刀の切っ先で裂かれた傷があり、指先から血が滴っていた。陸沉は何も言わず、彼女を最寄りの廃哨塔へ引き込んだ。
部屋にあるのは、古びた木のベッドと、風をしのげる半分だけの窓。彼はまず彼女の傷の手当てをした。動きはとても優しかった。蘇青は彼の真剣な横顔を見つめ、ふいに手を伸ばして襟をつかみ、引き寄せてキスをした。
今度のキスは荒々しく、せっかちだった。
服が乱暴に引きはがされた。陸沉は彼女を木のベッドに押し倒し、挿入すると二人とも息を漏らした。彼は力を緩めず、毎回深く強く突いた。蘇青は脚を彼の腰に絡め、かかとで何度も先を促した。木のベッドは重みに耐えかねたようにきしみ、水音と抑えたうめき声が混ざる。彼は突然、彼女の両脚を胸元へ押し上げた。その角度ではさらに深く入り、最も敏感なところに届きそうだった。蘇青は泣き叫び、指で彼の背中に赤い痕をいくつも残した。
絶頂を迎えたとき、彼女は全身を震わせていた。陸沉は彼女に休む間も与えず、痙攣する内側に合わせて腰を動かし続け、自分も果てるまで続けた。精液が奥深くへと次々に注ぎ込まれ、その熱さに彼女はまたかすかに何度か締めつけた。
そのあと彼はすぐには抜かず、その姿勢のまま顔を下げて彼女に口づけした。深い口づけで、舌が絡み合い、言えなかった言葉のすべてを渡してしまうかのようだった。
「蘇青」彼は彼女の唇に寄せて低く言った。「この戦が終わったら……」
彼女は目を上げて彼を見た。
「結婚しよう。」
廃寺の外で、風の音がふいに一瞬静まった。蘇青は彼の目を見つめ、ようやく口元を少し緩めた。
「いい。」
あの夜、二人はさらに二度した。
一度は彼女が自分から彼の上にまたがり、自分でリズムを掌握し、髪を全部後ろへかき上げて、彼に自分が陶酔した表情を見せた。もう一度は彼が後ろから入ってきて、手のひらで彼女の腰をきつく押さえ、彼女をほとんど言葉も出ないほどに抱き潰した。最後に放たれたあと、二人はきつく絡み合い、どちらも先に離れようとしなかった。
窓の外が少しずつ明るくなっていく。
遠くからかすかに角笛の音が聞こえ、新たな一日がまた始まろうとしていた。彼らは再び服を着て、互いの剣を整え、肩を並べて見張り塔を出た。
刀剣は相変わらず身の側にあり、敵陣は相変わらず前方にあった。
しかし、次の夜の潜入の後でも、相手を下敷きにしたり、上にまたがったりして、あの抑え込まれた喘ぎと熱い液体をきれいに交換し尽くせるのなら——
こちらの関所は、実際それほど寒くはなかった。
そして彼らは皆、こんな夜がこれからも何度も訪れると知っていた。
ラッパの音が近づき、二人はやむなく離れた。
蘇青は襟元を整え、柔剣を腰に結び直した。陸沈は彼女の乱れた髪を耳の後ろにかけてやり、指先を耳の縁にほんの一瞬長くとどめた。四つの目が合う。残り火のような欲情はまだ瞳の奥で燃えていたが、今はひとまず抑えるしかなかった。
「戻って報告しろ。」と彼は低く言った。
蘇青はうなずき、二人は前後して物見塔を出ると、すばやく朝霧の中へ消えていった。
営内はもう忙しく動き始めていた。二人はそれぞれ、見つけ出した糧秣の位置と兵力の配置を主将に報告し、褒賞を得たが、同時にすぐ新しい任務を命じられた——三日後、大軍が夜襲を仕掛けるため、敵営内部の経路をさらに正確に把握する必要があった。
つまり、彼らはもう一度探査しなければならないということだ。
この三日間、二人きりになれる機会はほとんどなかった。昼は訓練や陣法の演習、夜は交代で陣営の巡回。すれ違うとき、陸沉の指が蘇青の手の甲にごく軽く触れることがあった。蘇青は水筒を渡すとき、わざと指先を半呼吸ぶん長く留めた。そんな短い触れ合いは、乾いた草に落ちた火花のように、胸の奥を熱く焦がした。
三日目の夜、子の刻。
二人は再び出発した。今度の目標はさらに奥で、ほとんど遼軍の中軍大帳の近くまで摸索しなければならなかった。任務はこれまで以上に危険で、苏青の柔剣は三度抜かれ、陆沉の長剣にも血がついた。彼らが完全な経路図を持って撤収したとき、東の空はすでに白み始めていた。
帰り道、二人はどちらも何も言わなかった。ただ手を固く握り合い、掌は汗でいっぱいだった。
味方のキャンプの外縁に戻るとき、陆沉は突然彼女を連れて廃墟となった矢塔に引き込んだ。塔内の空間は狭く、古びた木の机と半分だけ風を防げる窓があるだけだった。ドアが閉まるとすぐに、彼は彼女を壁に押し付け、深く激しくキスした。
蘇青の反応もまた激しかった。夜行服は手早く脱がされ、中衣も続いて床に落ちた。陸沈の手が直接彼女の脚の間に入り込む。そこはすでに濡れていた。指はたやすく滑り込み、素早く何度か動くと、彼女は脚の力が抜けた。
「待てないの？」彼は彼女の耳たぶを噛み、かすれた声で言った。
蘇青は答えず、自分から彼の帯を解き、すでに硬く熱くなったものを握って、上下にしごいた。陸沈は低く息を漏らし、彼女を抱き上げて両脚を自分の腰に絡ませると、立ったままそのまま突き入れた。
この一撃は、深く、奥まで満ちるほどに挿入された。蘇青は頭を仰け反らせ、押し殺したうめき声を漏らした。陸沈は激しく腰を動かし始め、毎回いちばん奥まで突き上げた。狭い空間には、肉体がぶつかる音と水音が響き渡る。蘇青の背中は冷たい石壁に押しつけられていたが、胸は彼の体温で痺れるほど熱くなっていた。彼女は自ら腰を持ち上げて応え、彼をさらに深く受け入れた。
「陸沉……もう少し強く……」
彼は本当に、もっと重くなった。手のひらで彼女の尻を支え、自分の体へと押しつけるたびに、ぶつかるたび彼女の身体は少しずつ上へ動いた。蘇青の爪は彼の背中に何筋もの赤い痕を残し、抑えきれない声が次第に漏れ始めた。快感の絶頂は急で激しく訪れ、彼女の全身は激しく震え、内側はきつく締め付けられた。陸沈は歯を食いしばってなお数十回抜き差しし、ようやくすべてを最も深いところへ射し込んだ。
二人はその姿勢のまま壁にもたれて息をついた。陸沉は離れず、ただ顔を下げて彼女に口づけし、それは深く、すべての緊張と後悔をそこへ渡し切るようだった。
「まだ欲しい。」蘇青は彼の唇に寄り添い、声を震わせた。
陸沈は低く笑い、彼女を木の机の上に乗せた。蘇青は自分から脚を開き、再び硬くなった彼の性器を見つめた。彼は身をかがめ、まず舌で彼女を再び濡らし、それから根元まで挿し入れた。今度はわざと速度を落とし、そのたびにゆっくりと一番奥まで入れてから、ほとんど抜ききるところまで引いた。蘇青はじらされてたまらなくなり、自分から腰を持ち上げて追いかけたが、彼に押さえつけられた。
「何をそんなに急ぐの？」彼はうつむいて彼女の乳首をくわえたが、下半身は相変わらずそのじらすようなゆっくりしたリズムを保っていた。
蘇青の瞳はすでに潤んでいた。「あなた……このろくでなし……」
彼はついに速度を上げた。木のテーブルが耐えかねるようにきしんだ。蘇青の両脚は胸元まで押し上げられ、下半身は完全にさらけ出されていた。彼は毎回正確にそこを突き、彼女を何度も締めつけ、叫ばせた。二度目の絶頂が来たとき、彼女は泣きながら彼の肩に噛みつき、内側が何度も痙攣した。陸沉も同じ瞬間に放出し、精液が一筋ずつ中へ流れ込み、熱さに彼女はまた小さく震えた。
その後、二人は床に座り、壁にもたれていた。蘇青の頭は彼の肩に寄りかかり、指先は無意識に彼の胸元で円を描いていた。
「三日後に夜襲だ。」彼女は小声で言った。「あなたも私も先頭だ。」
陸沈は彼女の手を握った。「だから、今夜はもう少し長く一緒にいよう。」
彼女は目を上げて彼を見ると、突然またがるように跨がった。陸沈の性器が再び硬くなり、彼女はそれを支え、少しずつ腰を下ろしていき、完全に飲み込むまで。この角度だと彼女が自分でコントロールでき、彼女はゆっくりと上下運動をしたが、その度に一番奥まで沈め、彼を根元まで入れていた。陸沈の手のひらが彼女の乳房を覆い、彼女の動きに合わせてそっと揉み弄んだ。汗が彼女の鎖骨を伝って落ち、彼の胸に滴った。
「蘇青……」彼は彼女の名を呼んだ。声はかすれていた。
彼女は身をかがめて彼にキスしたが、下半身はリズムを速めた。三度目の絶頂が訪れた時、彼女は全身の力を抜いて彼の上に倒れ込み、内部が強く締め付けた。陸沉は身を翻して彼女を下に押さえ込み、ピストンを続け、自分自身も再び解放されるまで続けた。
空はすっかり明るくなった。
二人は改めて服を着直した。蘇青の夜行服は少ししわになっており、陸沈は一つひとつ整え、さらに軟剣を彼女の腰に結び直した。出る前に、彼は突然彼女を自分の胸へ引き寄せ、力強く抱きしめた。
「夜襲が終わったら」と彼は彼女の耳に触れるほど近くで言った。「俺たちは結婚しよう。」
蘇青は心臓が一拍飛んだが、すぐにうなずいた。
「いい。」
矢塔の外では、朝の光がすっかり広がっていた。二人は前後して退出し、すばやく軍営の喧騒に紛れ込んだ。
三日後の夜襲は、きわめて順調に運んだ。
蘇青と陸沉は終始先頭で道を切り開き、柔剣と長剣の連携は完璧だった。天門陣に穴が開くと、宋軍が潮のように押し寄せた。戦闘が終わり、戦場の後始末をする頃には、東の空がすでに魚の腹のような白さを帯びていた。
混乱の中で二人は互いを見つけた。陸沉の左腕はナイフで切り裂かれ、血が袖を染めていた。蘇青のこめかみも裂け、血の跡が頬に乾いていた。だが四つの目が合った瞬間、二人はともに笑った。
「終わった。」陸沉が言った。
蘇青はうなずき、手を伸ばして彼の手を握った。
あの夜、彼らは自分たちのテントに戻らなかった。
そうではなく、再びあの廃墟となった矢倉へと曲がって入った。扉が閉まるやいなや、服が床に散らばった。今回は焦りはなく、ただ敬虔とさえ言えるほどの睦み合いだけがあった。陸沈は彼女を外套の上に寝かせ、額からつま先まで口づけを落とし、さらに舌で彼女を初めての絶頂へと導いた。彼女がまだ震えているのを待ってから、彼はゆっくりと挿入し、一度一度、限りなく優しく動いた。
蘇青は両脚を彼の腰に絡ませ、指を彼の髪に差し入れていた。彼の目を見つめ、ふいに口を開いた。
「陸沈、待ってる。」
彼はうつむいて彼女にキスをしたが、下半身はさらに深く押し入った。
「私も待ってる。」
あの夜、彼らは長い時間をかけてセックスをした。
箭塔の木の机から、床の上の外套へ、そして最後に壁にもたれて立つ姿へ。蘇青は彼によって何度も頂点へ送り上げられ、声は抑えたものから解き放たれたものへと変わり、最後にはほとんど泣き声が混じっていた。陸沈は彼女の体内で三度射精し、そのたびに深く、熱かった。最後が終わると、二人はきつく抱き合い、どちらも先に離れようとしなかった。
窓の外は完全に明るくなった。
遠くから祝勝の太鼓の音と歓声が聞こえてくる。戦いはいったん収まり、軍では功績に応じた褒賞が始まった。蘇青と陸沉も大きな功績を挙げ、数日間の休養を許された。
彼らは中軍大帳には戻らなかった。
そうではなく、街の静かな宿へ直行し、いちばん奥の個室を取った。扉を閉めれば、世界には互いだけが残った。
今回は二人に丸三日あった。
最初の夜、陸沉は彼女を窓辺に押さえつけ、後ろから挿入した。窓の外には街の灯りが広がり、窓の内側には抑えた息遣いと水音が響いていた。蘇青は窓枠に両手をつき、彼の突き上げに合わせて体をかすかに揺らした。彼は手を前に回し、彼女の胸を揉みながら、下半身では力強く動き続けた。絶頂を迎えたとき、彼女は彼の腕の中で全身の力が抜けた。
二日目の夜、彼女は自分から彼の上にまたがった。長い髪は乱れ、汗にまみれていた。自ら腰を上下させ、角度を調整し、いちばん敏感なところを何度も彼の先端に押し当てた。陸沉は顔を上げて彼女を見つめ、両手で彼女の腰を支えながら、彼女に自分を呑み込ませた。絶頂に達すると、彼女は泣きながら彼の名を呼び、内側を締めつけて彼をほとんどすぐにいかせた。
三日目の夜、彼らはほとんど眠らなかった。
ベッドから床へ、窓辺から机へ。蘇青は彼に何度も何度も入れられ、そのたびに深く、いっぱいだった。彼は彼女の耳元で、普段なら絶対に口にできないような言葉を囁き、彼女を恥ずかしさと快感の両方で追い詰めた。彼女も自分から彼を口に含み、舌と口腔で喜ばせ、彼が低くうなって彼女の口の中に射精するまで続けた。最後の一回、彼は彼女をベッドで四つん這いにさせ、後ろからごくゆっくり入れ、少しずつ、彼女が泣いて早くしてと求めるまでこすり続けた。やっと彼が速くしはじめ、彼女を何度も絶頂に追い込むと、自分もすべてを放出した。
夜が明けかけた時、二人はベッドに倒れ込み、全身が相手の匂いになっていた。
蘇青は身を横に向け、指で彼の胸元の古傷をなぞった。声はまだ少しかすれていた。
「結婚したあと……もこうなの？」
陸沈は彼女の手を握り、唇元へ引き寄せてそっと口づけた。
「こういうふうより、もっといい。」
窓の外から、朝の光がようやく差し込んできた。
辺境の風には相変わらず砂と血の匂いが混じっていたが、二人はもう、互いの手を固く握りしめていた。
刀剣は鞘に納めることができ、敵陣は遠ざけることができる。
夜這いの後に交わしたあの睦み合いは、これからの人生で、彼らにとって最も秘めやかで、最も熱い記憶となるだけだ。
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