月曜の朝、王先生は体にぴったりした白いシャツとタイトスカートを身につけて教室に入ってきた。シャツのボタンは鎖骨の下まで開き、下着の縁がかすかに見えていた。彼女はいつものように黒板を見上げ、今日の授業を始めようとした。
黒板の中央に、小さなチョークの字で一つの単語が書かれていた。
penis
王先生の顔が一瞬で赤く燃え上がった。その言葉は細い針のように、彼女の頭の中で最も敏感な場所にまっすぐ突き刺さった。彼女は勢いよく振り返り、鋭い視線でクラスの三十数人の男子を見渡した。だが、全員が背筋を伸ばして座り、あまりにも平静な表情をしていた。ただ数人の目だけが、彼女の胸元と太ももの間を行ったり来たりしていた。
彼女は下唇を噛みしめ、早足で教壇に上がり、黒板消しを取った。拭くとき、動作は少し強く、黒板消しはその二音節を前後に擦り、微かなサラサラという音を立てた。彼女は背後から誰かが自分の臀部の曲線、力んで微かに張った腰を見つめているのを感じた。
きれいに拭き取ると、彼女は気持ちを落ち着かせ、無理に平静を装って授業を始めた。だが授業中ずっと上の空だった。少しでも下を向くと、消した言葉の残像がまだ見える気がした。まだ完全には萎えきっていないもののように、しつこく視界に残っていた。
火曜日の午後、彼女はわざと10分早く教室に来た。
黒板の同じ場所に、penisがまた現れていた。文字は昨日より一回り大きく、筆跡も太く、力がこもっていた。
王先生は今回は明らかにさらに慌てていた。戸口に立ち、その言葉を数秒間見つめるうち、頭の中にはある光景が勝手に浮かんできた。彼女は深く息を吸い、教室に入って再び振り返り、クラス全体を見渡した。生徒たちは相変わらず落ち着いていたが、数人の男子の喉仏がはっきりと上下した。
彼女は教壇に上がり、黒板消しを手に取った。今回はよりゆっくり、より丁寧に消した。黒板消しは「penis」の二音節の上で繰り返し擦られ、ある種の強く暗示的な動作をしているようだった。彼女は自分の呼吸が少し乱れ、耳の付け根が熱くなるのを感じた。最後には、無意識のうちに何度も擦り続け、その部分の黒板がピカピカになるまで消した。
背後から、ごくかすかな息をのむ音が聞こえた。
水曜日、木曜日……状況は日に日にエスカレートしていった。
毎日、penisは前日よりも大きく、太く、目立つように書かれていった。最初は小さな字だったのが、少しずつ手のひらほどの大きさになり、やがて黒板の半分ほどもある大げさな存在になった。王先生は毎日、クラス全員の前で黒板消しを使い、その言葉を何度も何度も「世話」していた。
彼女は自分の身体の反応に気づき始めた。黒板消しを手に取るたびに、指が微かに震える；拭くとき、スカートの下の太ももの内側が無意識に締まる；拭き終えて振り返ると、湿った感触がじんわりと滲み出てくるのが感じられる。生徒たちの視線もますます隠そうとせず、わざと脚を開いて座る者もいれば、うつむきながらこっそり股間を調整する者もいた。
王先生は自分が罠にはまったと分かっていたが、やめられなかった。力を入れてこすればこするほど、その言葉はまるで本当に手の中で大きく、硬くなっていくようだった。
ようやく金曜日になった。
王先生は今日はわざわざ、より露出の少ない服を着てきた。それでもひどく後ろめたかった。教室のドアを押し開け、もう一度消す覚悟を決めていた。
黒板の同じ場所から、penisが消えていた。
代わりに、大きくて整った字で書かれた一行があった：
「こいつはそういうものだ。拭けば拭くほど、どんどん大きく硬くなる……
先生、この数日、あなたはとても熱心にこすってくれました。もう痛いほど硬くなっています。」
王先生は入口で全身をこわばらせた。
教室はまず静まり返り、その後、抑えきれない大爆笑に包まれた。涙が出るほど笑う者、股間を押さえて腰をかがめる者、彼女の目の前で明らかに膨らんだ部分を直す者までいた。
王先生の顔は赤みから深紅へと変わった。自分の心臓が異様なほど速く鼓動しているのを感じ、下半身はひどく濡れていた。手にしていた授業案が床に落ち、唇がわずかに動いたが、声はまったく出なかった。
彼女は結局黒板の前に歩み寄り、黒板消しを手に取った。今回は、特にゆっくり、特に強く、まるで強制された儀式を遂行するかのように消した。黒板消しがその文字の上を行き来する間、クラスは息遣いが聞こえるほど静かだった。
拭き終えると、彼女は振り返った。声は震えていたが、平静を保とうと努めながら言った。
「今日は……授業。」
しかし彼女の脚は震えており、短いスカートの下の景色は、前の席に座る学生たちにほとんど見えそうだった。
あの日から、この「拭けば拭くほど大きく硬くなる」話は、学校で最もいやらしい伝説になった。新入生の代ごとに、先輩たちがいろいろな露骨なバージョンで一度は語るのだった。そして王先生はその後、空教室に先に入る勇気を二度となくし、毎回授業の前にはまず黒板がきれいに拭かれているか確認してからでないと、目を輝かせたあの男たちに向き直れなくなった。
あるとき彼女が職員室で宿題を添削していると、隣から誰かが声をひそめて話すのが聞こえた。
「王先生が黒板を消している姿、ほんとにまるで……」
後ろの言葉は笑い声にかき消された。
王先生はそこに座り、無意識に両脚をぎゅっと閉じた。耳の付け根がまた熱くなった。
彼女は、一度黒板に書かれたものは、もうきれいに消せないと知っていた。
そして彼女がこの数日、自らそれをこすり、ますます大きく、硬くしていった過程は、クラスの男子全員の脳裏の最も下品な片隅に、永遠に刻み込まれていた。
その文字を完全に消し去った後、王先生はこれでようやく一件落着だと思った。だがすぐに、自分が間違っていたと気づいた。
あの日から、クラスの男子たちの彼女を見る目は完全に変わった。以前はせいぜい胸元をちらっと見るか、脚を二度見する程度だったのに、今では暗黙の了解の、笑みを含んだ下品な視線に変わっていた。彼女が振り向いて板書を書くたび、何十もの視線が自分の尻と腰のあたりに落ちてくるのを感じられた。それはまるで、この数日間に何度も拭き取った仕草を思い返しているかのようだった。
さらに厄介なことに、彼女自身も抑えが利かなくなってきた。
黒板消しを手に取るだけで、指先はあの数日間の感触を自動的に思い出す――チョークの粉のきめ細かさ、黒板の表面のわずかな抵抗、そして自分が拭けば拭くほど力を込めたときの、ある種の秘めた快感。時には話の途中で、彼女は急に固まり、脳裏に『あなたが拭けば拭くほど、それはもっと大きく硬くなる』という言葉がよぎり、その瞬間、下半身が思わずきゅっと縮み、少し温かい湿り気が滲み出る。
男子たちも、明らかに彼女の異変に気づいていた。
あるとき彼女が教壇で教材を探してうつむいていると、最前列の、普段はいちばん大人しい男子生徒が突然小声で何かを言い、隣の数人がすぐに笑いをこらえた。王先生が顔を上げたとき、ちょうどその生徒と目が合った。相手は目をそらさず、かえって机の下でゆっくりと手の位置を直した。その動作はわざとゆっくりで、まるで彼女に思い出させるようだった。先生、僕たちはみんな覚えていますよ。
王先生の耳はたちまち熱くなったが、平静を装って授業を続けるしかなかった。授業が終わると、ほとんど逃げるように職員室へ戻った。ドアを閉めて初めて、下着が少し濡れていることに気づいた。
彼女はわざとより厳格な服装をするようになった：シャツは一番上のボタンまで留め、スカートも膝丈のものに替えた。しかし、そうすればするほど、男子生徒たちの冗談はエスカレートした。宿題を提出する時にわざと紙を低く置き、彼女に腰を曲げさせる者；彼女がそばを通り過ぎる時に小声で「拭けば拭くほど大きくなる」という言葉を繰り返す者；さらには黒板の端にごく薄いチョークの粉で、かすかに「P」の文字の半分を書き、彼女が気づくのを待つ者さえいた。
王先生は毎回、怒りに任せてそれを消していた。だが消している間、その数日間の感覚を思い出さずにはいられなかった。黒板消しが手のひらでこすれる感触は、次第にもっと私的な動作と重なっていった。彼女は時折、必要以上に何度も消していることに気づいた。掃除とは思えないほどゆっくりとした動きで、まるで……慰めているようだった。
ある晩、彼女はひどく鮮明な夢を見た。
夢の中で、彼女はまた教壇に立っていた。目の前には、あの目に刺さるような文字がある。黒板消しを手に、一度、また一度と消していく。力を込めれば込めるほど、黒板の文字は消えるどころか、本当に膨らみ、硬くなり、最後には熱く燃える実体となって、彼女の手の中にまっすぐ突き立った。やめようとしても、手は止まらない。ただ消し続け、こすり続けるしかなく、脚から力が抜けて立っていられなくなるまで……
彼女は自分の喘ぎ声で目が覚めた。
目を覚ますと、掛け布団はすでに腰に絡みつき、指はとても湿って熱い場所にとどまっていた。彼女は天井を見つめ、今にも血が滴りそうなほど顔を赤くした。
翌日、教室に入るとき、彼女の足取りはいつもより少し遅かった。男子たちは何かに気づいたようで、視線はいっそう露骨になっていた。彼女が板書しているとき、わざと椅子をもっと離して、彼女の視界の端に、すでに少し盛り上がった輪郭が入るようにする者までいた。
王先生は、自分がすでにこの下劣なゲームにすっかり引きずり込まれてしまったことを悟っていた。
彼女が忘れようとすればするほど、体はますます正直になった。彼女がそれらの痕跡を拭き取ろうと力を入れれば入れるほど、それらの痕跡はクラス中の男子の脳裏に、そして彼女自身が最も認めたくない場所に深く刻まれた。
何度もこすり続ければ、もう小さくならないものもある。
そして彼女は、それを自ら大きくした人になっていた。
コメント