夜九時半。
康婷が主寝室に入り、声をひそめて言った。「子供は寝たわ。」
康躍棟は机の前に座り、目はパソコンの画面を見つめていたが、心はとっくにその書類にはなかった。彼は一声返した。「ああ、君がシャワーを浴びてくれ。」
康婷は普段通り、壁際の洋服ダンスの前で着替えを始めた。上着、ブラジャーと一つずつ脱ぎ、薄いパジャマに着替えた。鏡には彼女の横顔が映っていた：三十六歳、乳房は特別豊かではないが、それでもしっかりと形を保っている；下腹部には出産の痕が少し柔らかな曲線を残しているが、ウエストラインはよく保たれていた。後ろから見ると、十四年前に結婚した時とほとんど変わっていなかった。
康躍棟は化粧台の鏡からこの全てを見ていて、突然胸が少し締め付けられるように感じた。
14年前、康婷はまだ大学の新体操チームの一員だった。顔立ちは学内一の美人というほどではなかったが、165センチの身長、長年の体型訓練で培われた気質、柔らかな体つきに加え、朝から晩までにこにこした気立てのよさで、多くの男子学生がつい何度も目で追った。あの頃の康跃栋は本気で彼女を追いかけ、結婚、移住、子どもと、一歩ずつ今日へとたどり着いた。
彼は今週末、その件を切り出すべきかどうか考えていたのだが、妻の背中を見た瞬間、突然、久しく味わっていなかった衝動が湧き上がった。
だいたい二ヶ月くらいかな。
康婷が浴室に入った後、康躍棟はすぐに立ち上がり、クローゼットの下の小さな箱から物を取り出した。まず一束の長いロープを手に取ったが、数秒躊躇して、短いロープと標準的な警察用足かせ一組に替えた。二つの物を枕の下に押し込み、何事もなかったように再びパソコンの前に座り直した。
結婚して最初の7年間、二人は結婚生活に「倦怠期」など感じていなかった。当時は北米に来てまだ数年で、子どもも小さく、暮らしには余裕がなかった。いつものセックスはとうに新鮮さを失っていたが、康躍棟が緊縛サイトを見つけてから状況は変わった。彼はあれこれ工夫して妻を縛り、それから本番に移るようになった。康婷は少し変態的だと思っていたが、相手は夫だし、縄も大抵はきつく縛るだけで、さほど痛くはなかった。彼女はフェラチオが得意ではなく、激しすぎるプレイも好きではなかったが、緊縛ならどうにか受け入れられた。夫は外で苦労して働いているのだから、少し付き合ってあげるくらい大したことではない。
「洗い終わった。次はあなた。」
康婷の声が、康躍棟を思考から引き戻した。
彼は振り向いた。妻は風呂上がりで、濡れた髪が白い首筋にかかっていた。目尻にわずかな小じわはあるが、かえって大人の色気を増していた。十年の移民生活は、どうやら彼女にそれほど大きな痕跡を残してはいないようだった。
康躍棟は立ち上がり、何気ないふうを装って浴室へ向かった。康婷のそばを通りかかったとき、彼女は鏡を見ながら髪をとかしていた。彼は突然くるりと振り向き、手を伸ばして彼女の寝間着を丸ごと引き下ろした。
康婷の驚きの声が上がる前に、彼女はベッドに押し倒されていた。
康躍棟の動作はとても慣れていた。片手で妻の両手を背後に拘束し、もう片方の手で枕の下から短いロープを引き抜き、素早く彼女の手首に巻きつけた。康婷は身体が本能的に二度もがいたが、すぐに理解して抵抗を止め、ただ首をかしげて尋ねた。「今日どうしたの？」
康躍棟は答えなかった。
縄をきつく結ぶと、彼はさらに足かせを取り出し、康婷の両足首を交差させてつないだ。続いて彼女の脚を折り返し、足かせのもう一端を、すでに後ろ手に縛られた両手につないだ。すべて終えると、ようやく妻を抱き上げ、ベッドの上でひざまずいた姿勢のまま身を伏せさせた。
足かせの鎖はとても短い。康婷は両足を交差させた状態で拘束され、膝をついた姿勢では膝を持ち上げられない。仕方なく、後ろ手に縛られた両手を懸命に下へ押し、手首にかかる金属の負担を和らげようとした。そのため胸を高く張らざるを得ず、頭もわずかに後ろへ反った。
おそらくあまりにも長い間、こんな風に扱われたことがなかったせいか、康婷自身もどこか異様な興奮を感じ、喉から思わず小さな呻き声が漏れた。
康躍棟は相変わらず何も言わなかった。ただ、すでに硬くなった自分のものを、妻の持ち上がった両胸に押し当て、両手で彼女の肩を支えながら前後にこすりつけた。乳首はひんやりとしていて、触れた感触がはっきりしていた。
「口を使っていい？」彼は尋ねた。
康婷はフェラチオが特に好きなわけではなく、実際に口で彼を射精させたこともなかった。しかし、縛られすぎていたのか、あるいは久しぶりにこんな前戯を経験したからか、彼女は一瞬ためらったが、やはりうなずいた。
彼女は苦しそうに頭を下げ、懸命に合わせようとした。間もなく我慢できずに吐き気を催し始めた。康躍棟は仕方なく止め、考えて、振り返って鍵を取り出し足枷を開け、彼女を壁際のクローゼットに抱え、留め金を服を掛ける金属の棒に再び留めた。
康婷は全身を逆さに吊るされ、頭は壁に向けられ、尻は高く突き出ていた。康躍棟は何度か試したが、高さの問題で、いつも滑り出してしまった。
「あの紫のハイヒールを履かせて。」吊るされた妻が、ふいに小さな声で言った。
康躍棟はすぐに思い出した――韓国出張のときに彼女に買ったあの靴だ。彼は素早く彼女に履かせた。高さもちょうどよかった。妻の細い腰を支えながら、彼はもう我慢できず、激しく腰を動かし始めた。
最初、康婷は歯を食いしばって声をこらえていたが、間もなく、うめき声が抑えきれずに漏れ出した。康躍棟は、背中で後ろ手に縛られた彼女の小さな拳が開いたり握られたりするのを見て、いっそう激しく動いた。やがて彼は絶頂に達した。
二人ともすぐには動かなかった。
康躍棟は足枷を外し、手を縛られたままの妻を腕の中に抱き寄せた。康婷も彼の動きに合わせて、顔を彼の胸にうずめた。しばらくしてから顔を上げ、「今日はどうしたの？こんなこと、ずいぶん久しぶりね」と尋ねた。
「別にどうってことない。ただ……したくなっただけ。」
「今日は本当にすごいわ、始めた頃みたい。」康婷は、十四年を共にした夫を見つめ、その目に少し柔らかな笑みが浮かんでいた。
康躍棟が突然口を開いた。「俺たち二人、今はもう愛情がないみたいだな。」
「あ？」
「今はもう、親族みたいなものよ。残っているのは家族の情だけだと思う。」
康婷は少し疑問に思った：「これじゃダメなの？みんなこうやってきたんじゃないの？私はこれでいいと思うけど。」
康躍棟が何か小声で言うと、康婷はまず驚き、続けて思わず笑い声を上げた。「よくそんなこと考えつくわね。」
笑い終えたあと、彼女は真剣に尋ねた。「じゃあ、何かいい方法はあるの？」
この件に関して、康婷はいつも夫を信頼していた。彼女の性格には生来の従順さがあり、そんなことに気を煩わしたくなかった。とにかく全力で協力すればいい、女ってそんなものじゃない？
7年前、夫が彼女を縛り始めたばかりのころ、彼女もあまり理解できなかった。なぜ彼は飽きもせず1時間もかけて、自分をちまきのように縛り上げることができるのか。全身をぐるぐる巻きにする方法、日本式の縛り方……あまり痛くないなら、彼女は特に異論はなかった。時にはきつく拘束されたあと、体の内側に確かに言い表せない快感が生まれることがあった。夫は縛り終えるたびに彼女を美しいと褒め、彼女は半信半疑だったが、うっすらと、自分が縄の下で見せる姿は、もしかすると本当に少し違っているのかもしれないとも感じていた。
彼女はかつて、親友の呂萍と劉梅に遠回しに尋ねたことがある。彼女たちの夫はベッドで何か特別なことをするのかと。二人は「ロープ」のような言葉をぼんやりと口にしたが、彼女はそれ以上詮索するのは気が引けた。
でも最近のこのしばらくの間、康跃栋自身も、縛りにもどうやら少し麻痺し始めていると感じていた。どれほど新鮮な趣向でも、どれほど見栄えのいい体でも、時間が経てば、最初の刺激は必ず失われる。たぶん、これが男の本性なのだ。
彼は妻の手首の縄をほどいた。康婷は洗面所で改めて顔を洗い歯を磨いた。ちょうどその時、電話が鳴った。
劉梅の夫、劉培沢からだった。
「相棒、言っただろ、ないのか？」劉培澤が尋ねた。
「いいえ、あなたは？」
“それもないし、どう切り出せばいいかわからない。”
「あとでまた彼女に話そう。」
「まあいいや。」
「まずは自分の妻を抱いて寝るべきだ。」
電話を切ったあと、康跃栋はベッドの端に座り、ぼんやりしていた。
数年前、ある偶然の機会に、彼は劉梅の手首に縄で締められたような薄い痕跡があるのを見つけた。そのとき心が動き、わざと劉培澤に尋ねた。劉培澤はあっさり認めて、結婚して何年にもなり、普通のやり方にはもう飽きていたし、海外では国内のように刺激を求めるのも不便なので、夫婦生活に少し別の工夫で趣を添えたのだと言った。さらに彼は、拘束系サイトのいくつかのアドレスを康躍棟に送ってきた。
実は、あのサイトは康躍棟自身、ずっと前から潜って何年も見ていた。その日から、かえって心が少し楽になった——結局、みんなお互いさまだったのだ。
その後、劉培澤が朱継振を紹介し、朱継振が王暁明を紹介した。四人の男たちは少しずつ、こうした話を気軽にできる仲間になった。いくつかの家族も時おり集まり、妻たち同士の付き合いも悪くなかった。四人の中では、朱継振の妻がいちばん美人で、康婷の気質がいちばんよかった。皆、年齢はそれなりでも、この四人の女たちは体型をかなり保っていると思っていた。たぶん海外生活で比較的のんびりしていたせいだろう。
康躍棟はこれらのことを考えながら、今夜の「愛情はもうなくて、ただの親情だけ」という言葉が、もしかしたら本当にどこかを突き刺したのかもしれないと突然感じた。
トイレでは水音が止まった。康婷が髪を拭きながら出てきて、彼がまだベッドの端に座っているのを見て、「どうしてまだ寝ないの？」と聞いた。
康躍棟は頭を上げ、湯気でほんのり赤くなった妻の顔を見て、突然いくつかの言葉がもう口まで出かかっていると感じた。
でも最後には、彼はただ手を伸ばして彼女をベッドへ引き寄せ、後ろからそっと抱きしめただけだった。
「何でもない。寝よう。」
暗闇の中、康婷の呼吸は次第に落ち着いていった。康跃栋は目を開けたまま、天井を見つめていた。
縄はまだ枕の下にしまってある。足かせの金属の冷たさが、指先にまだ残っているようだった。
彼は知っていた。いったん見えてしまった敷居は、完全に存在しないふりをするのが難しいのだと。
そしてこの週末が、ひょっとすると好機かもしれない。
康躍棟は一晩中落ち着いて眠れなかった。
隣では康婷が規則正しい寝息を立て、ときおり眠りながら小さく身じろぎしていた。彼は暗闇の中で横になりながら、さっきの電話での会話と、思わず口にした「残っているのは家族の情だけだ」という言葉を何度も思い返していた。口に出した言葉は、もう取り消せない。妻はそのとき、ただ笑っただけで深く追及しなかったが、彼にはわかっていた。ひびは一度指摘されると、ひとりでに少しずつ広がっていくものだ。
翌日は金曜日だった。
朝、二人はいつもどおり起きて、子どもの持ち物を用意し、朝食をとった。康婷は子どもの水筒に水を入れながら、何気なく尋ねた。「週末は何か予定ある？ 昨日、呂萍からメッセージが来て、何家族かで食事に行こうって誘われたの」
康躍棟はパンを切る手を一瞬止めた。「いつ？」
「土曜の夜にしましょう。みんな、もう長いこと集まっていないって彼女が言ってた。」
「……わかった。」彼は引き受けたが、心の中ではすでに算段を始めていた。
劉培泽、朱继振、王晓明に、自分を加えた四人の男。対応する四人の女は、刘梅、朱夫人（みんなは彼女を阿雅と呼んでいた）、王晓明の妻の陈青、そして康婷だった。何度かの家族の集まりを経て、女たちはなかなかうまくやっていたし、男たちも別の次元で話の合うことが増えていた。縛り、縄、少しのコントロールと支配される快感――もともとそれぞれの寝室だけに存在していた秘密が、少しずつ四人の小さな輪の中で暗黙の話題になっていった。
朝食を食べ終えると、康跃栋は子どもを学校へ送り、自分は会社へ向かった。一日の仕事は上の空だった。彼は二度スマホを手に取り、劉培泽にメッセージを送ろうとしたが、また下ろした。正午になるまで、劉培泽から先に微信が届いた：
「今夜話す？ それとも直接？」
康躍棟は答えた。「土曜に会ってから話そう。まずそれぞれにもう一度聞いてみる。」
劉培泽はすぐに「いいよ」と返した。
夕方家に帰ると、康婷はもう食事を作り終えていた。食卓では週末の集まりの話を切り出し、口調は軽やかだった：「アヤが最近いくつか新しい料理を覚えたみたいで、ぜひ腕を見せたいんだって。陳青も自分で作ったデザートを持ってくるみたい。」
康躍棟は「うん」と一声返し、料理を挟む手を一瞬止め、やはり口まで出かかったその言葉を飲み込んだ。
夜、二人は身支度を済ませてベッドに入った。康婷は横向きになって彼を見つめ、突然尋ねた：「あなたが昨日言ったあの言葉……本気だったの？」
康躍棟は数秒間沈黙した。「少しはある。愛してないってわけじゃない、ただ…何かが足りないみたいだ。」
康婷はすぐには答えなかった。彼女は手を伸ばしてベッドサイドランプを消し、暗闇の中でそっとため息をついた。「わかってる。実は私も、時々慣れすぎると気が乗らなくなるって思うの。でもあなたが求めてるもの…ロープとか、私は全部合わせてきたじゃない？それでも足りないの？」
「十分だ。」康躍棟は振り向いて彼女を抱き寄せた。「十分だ。ただ男は時々、あれこれ考えすぎることがあるだけだ。」
康婷は彼の胸にもたれかかり、声をこもらせて言った：「じゃあ、あまり考えすぎないで。週末はちゃんと食事を楽しんで、みんなの興を削がないでね。」
康躍棟は返事をしたが、事態がこのまま終わるわけではないとよく分かっていた。
土曜日の午後、両家族はまず劉培澤の家で落ち合った。
劉家が住んでいるのは連棟式の別荘で、地下室はきれいに片づけられており、普段彼らが自分たちでロープ遊びをするときもよくそこを使っていた。康婷と劉梅が入るなり話し始め、子どもの学校のことから最近の割引情報まで、すぐに打ち解けた。康跃栋と劉培泽は酒を取るのを口実に、厨房へ入った。
「言ったの？」劉培泽が声を低くした。
「少し提案した。彼女は反対もせず、深くも聞かなかった。」康跃栋は酒瓶の栓を開けた。「お前は？」
「劉梅は思ったより開明的だった。彼女は……話し合ってみてもいいけど、みんなが自分の意思でなければだめで、無理強いはできないって言った。」と劉培泽は自分に酒を注ぎ、康跃栋にも注いだ。「朱振志のほうはもっと積極的だ。阿雅はもともとこういうことに少し興味があるみたいだし。王晓明はいまも陳青の説得をしている。今夜どこまで進むかは、なんとも言えない。」
康躍棟はうなずき、それ以上は尋ねなかった。
夕方6時、朱繼振とアヤが到着した。アヤは入ってくるなり、笑顔でみんなに挨拶した。身につけていたワンピースはシンプルな仕立てだったが、体の曲線をとてもきれいに引き立てていた。王晓明と陳青は少し遅れて到着し、陳青は少しぎこちなく見えたが、笑うと口元の笑みがこぼれそうだった。
夕食は地下室で用意された。長テーブルには料理がぎっしり並び、品数も豊富だった。酒が三巡するころには、話題も次第に打ち解けていった。女性たちは最近のドラマや買い物の話を始め、男性たちは時折相づちを打つ程度だった。康跃栋は康婷の隣に座り、時折彼女に料理を取り分けていたが、手にした杯は一向に空かなかった。
食後、子どもたちは上の階でテレビを見るように言われた。大人たちは地下室に残った。劉培沢はどこからか良い酒を何本か取り出し、照明をさらに少し落とした。雰囲気はどこか思わせぶりになっていった。
朱継振が先に口を開き、冗談めかした口調で言った。「俺たち、知り合ってもう何年にもなるよな。普段みんながやってることも……実は大差ない。やり方を変えてみること、考えたことあるか？」
空気が数秒、静まり返った。
劉梅は夫を一瞥したが、何も言わなかった。阿雅はあごに手を当て、目をきらりと輝かせた。陳青はうつむいてコップの中の氷をかき混ぜていた。康婷は康跃栋のそばに座り、体をわずかにこわばらせていたが、すぐには言い返さなかった。
康躍棟はグラスを置き、声を落ち着かせて言った。「具体的に話して。」
朱継振も遠回しな言い方をやめた。「みんながいる場で、それぞれ自分のパートナーと遊ぶんだ。ロープや目隠しもあり。見えるけれど、他人には触れられない。まずはそこまでやって、その先は様子を見よう」
王暁明が付け加えた。「いつでも中止できること。誰かが不快に感じたら、すぐに止めること。完全に本人の意思によること。」
劉培泽は自分の妻を見た。劉梅はしばらく黙ってから、うなずいた。「試してみてもいい。でも今夜はここまで、それ以上深くは進まない。」
阿雅は笑い、朱継振の肩にもたれた。「私は構わないわ」
陳青は顔を上げ、王暁明を一瞥して、ごく小さな声で言った。「……あなたに任せるわ。」
皆の視線は最後に康婷へと向かった。
康婷はすぐには答えなかった。彼女は康躍棟の方を見て、複雑な眼差しを向けた。康躍棟は急かさず、ただそっと彼女の手を握った。
「……いいわ。」康婷はようやく口を開いた。声は大きくなかったが、はっきりしていた。「でもルールは明確に決めておく。見るだけ、他人に触れてはいけない。誰かが一線を越えたら、その場で終了。」
皆はほっと息をついた。
劉培泽は立ち上がり、戸棚から数巻のロープ、いくつかの目隠し、それから少し柔らかめの革製の手枷を二組取り出した。物はテーブルの上に置かれ、空気が一気に違ったものになった。
「誰が先？」朱繼振が尋ねた。
康躍棟は康婷を一目見た。康婷は軽くうなずいた。
それで康跃栋が先に手を出した。
彼は康婷を背もたれ付きの椅子に座らせ、縄で彼女の手首を椅子の背もたれの後ろに固定した。手つきは手慣れていて、しかも真剣だった。続いて足首を、椅子の脚に左右に分けて固定した。康婷は今夜わざわざ選んだワンピースを着ていて、縛られたあと、裾が少し上にずれて、膝より上の肌があらわになった。康躍棟はさらにアイマスクで彼女の目を覆い、最後に首の後ろへごく軽いキスを落とした。
「つらかったら言って。」彼は低い声で言った。
康婷は「うん」と声を漏らし、すでに呼吸が少し乱れていた。
他の3組も行動を始めた。
劉培泽は刘梅を別の椅子に正面から縛りつけ、縄は胸の上を回って彼女の胸元をいっそう際立たせた。朱继振は阿雅をクッションの上に膝立ちにさせ、革製の手錠で両手を固定し、さらに足首と手首をつないで、犬のような姿勢にした。王晓明はそれに比べると保守的で、陈青の両手を後ろ手に縛り、アイマスクで視界を遮って、自分の胸に寄りかからせただけだった。
地下室には、一時的にロープが擦れる微かな音と、次第に深くなる呼吸だけが残った。
康躍棟は康婷の前に立ち、ベルトを外し始めた。急いで入れることはせず、まず指を縄の縁に沿って滑らせ、ときおり妻のあらわになった鎖骨や、その下の肌に触れた。目隠しで視界を奪われた康婷は、身体の感覚が研ぎ澄まされ、かすかに身震いした。
隣も似たり寄ったりだった。
劉培泽は頭を下げて刘梅の首に口づけし、手は縄で拘束された彼女の体の上を這っていた。朱继振は阿雅を膝立ちの姿勢に保たせ、自分は彼女の前に座って低い声で何かを話していた。王晓明は陈青を抱き、動きは他の者よりも穏やかだったが、同じくはっきりとした情欲を帯びていた。
誰も一線を越えて、他人のパートナーに触れたりはしなかった。だが「見ている」という行為だけで、空気は十分に熱を帯びていた。
康躍棟はついにズボンを脱ぎ、康婷の脚の間に押し当てた。入った瞬間、康婷はこらえたうめき声を漏らした。完全に固定された姿勢では逃げられず、突き上げるたびに深くまっすぐだった。康躍棟は椅子の背をつかんでリズムを操りながらも、目は思わず部屋のほかの光景へと向いた。
劉梅は椅子に縛られ、身体は劉培泽の動きに合わせて軽く前後に揺れ、口元からかすかな喘ぎが漏れていた。阿雅は地面にひざまずき、姿勢のせいで身体がわずかに前へ押し出され、長い髪が垂れて表情の一部を隠していた。陳青は顔を王晓明の肩口に埋め、肩を小さく震わせていた。
視覚的な刺激は、想像していたよりはるかに強烈だ。
康躍棟は普段より早く頂点に近づいていると感じた。彼はうつむいて康婷の唇にキスし、最後の突進を速めた。康婷は彼の下で身体を硬直させ、絶頂に達した。その直後、康躍棟も解放した。
彼はすぐには抜かず、挿入したままの姿勢を保ち、息を弾ませながら康婷の目元のアイマスクを外した。康婷は細めた目で光に慣れ、頬は上気し、瞳には一瞬戸惑いが浮かんだが、すぐにまたはっきりした。
他の人たちも次々と終わった。
地下室には一時、荒い呼吸の音だけが残った。誰も話さなかった。縄が一本ずつ解かれ、目隠しが外され、革の拘束具が微かな金属音を立てた。女たちは服を整え、男たちは黙って小道具を片付けた。
劉培沢が口を開くまで、二人はそのままだった。彼の声は少しかすれていた。「……今夜はここまでにしよう」
誰も反対しなかった。
お開きの頃には、もう夜明け近くになっていた。
康婷は助手席に座ったまま、ずっと黙っていた。康躍棟が車を運転し、時折彼女の横顔を盗み見た。信号待ちで、彼はようやく尋ねた：「後悔してる？」
康婷は首を振った。「後悔はしてない。ただ…思ってたより刺激的だった。」
「次も欲しい？」
康婷は長い間黙っていた。家に着く頃になって、彼女はようやく小声で答えた：「…もう一度試してみてもいい。でも、ルールは今まで通りね。」
康躍棟は「うん」と一声返し、彼女の膝の上に置かれた手に自分の手を重ねた。
家に帰ると、二人はすぐには寝なかった。康婷はシャワーを浴びに行き、康跃栋はリビングのソファに座って、さっきのすべてを思い返していた。ロープの感触、妻が拘束されたときの表情、そして目の前で繰り広げられた他の三組の光景が、映画のように何度も再生された。
彼は知っていた。いったん開いた門は、完全に閉じ直すのが難しいのだと。
でもこの時、彼は閉める気はなかった。
浴室のドアが開いた。康婷はバスタオルを巻いて出てきた。髪からはまだ水が滴っている。康跃栋の前まで歩み寄り、彼を見下ろして、ふいに言った。「今日、あなたが私を縛ったとき、手が震えてた」
康躍棟は一瞬驚き、すぐに低く笑った。「そうか？」
「はい。」康婷は手を伸ばして彼を立たせた。「部屋に戻りましょう。もう一度あなたに縛られたいです。今度は……私たち二人だけで。」
康躍棟は妻の目を見つめた。その中には疲れ、余韻、そして彼が長い間見ていなかったある種の光があった。
彼はうなずき、彼女を腕の中に引き寄せた。
「いい。」
寝室のドアはそっと閉められた。
縄が再び引き出しから取り出された。今回は、見ている者はいない。強調すべきルールもない。あるのは、十四年の結婚生活と、今夜あらためて燃え上がった、より複雑な欲望だけだった。
康躍棟は康婷をベッドにうつ伏せにさせ、手首から縄を何重にも巻いてきつく締めた。康婷はもう「今日はどうしたの？」とは尋ねず、ただ静かに従い、ときおり縄が締まると小さく息を吸った。
最後の結び目が完成すると、康跃栋は身をかがめ、彼女の耳元でそっと言った。
「今夜はまだ早い。」
康婷は目を閉じ、口元がほんのり上がった。
「じゃあ……止まらないで。」
窓の外はまだ夜深い。
そして彼らのゲームは、「残ったのは家族の情だけ」という言葉の中から、また新たな枝を伸ばし始めたばかりだった。
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