私たちは結婚して10年になり、息子も8歳になった。幸せな3人家族だ。年月が流れるにつれ、結婚生活は最初の情熱から、子どもができた後の高揚を経て、次第に味気ないものへと変わっていった。10年というと、とても長く聞こえるのに、振り返るとあっという間だった。若さと活気にあふれた青年だった私たちも、瞬く間に四十歳を迎えようとする中年になった。時間はすべてを洗い流し、私たちに残したのは、歳月を重ねた痕跡だった。もう若くはなく、情熱もない。残ったのは、家、職場、家という型通りの生活だけだ。日々の中身も変わらない。年老いた親、子ども、そして食べていくためのあれこれ。かつて期待を抱かせた夫婦生活も、以前の輝きを失った。毎日欠かさず食べる三度の食事のように味気ないが、それでも食べずにはいられない。これがいわゆる見慣れてしまうということなのだろう。ベッドの上では、よく知っているのに他人のような二人が、欲望もなく機械的に体を動かしていた。まるで息子が先生に出された宿題をこなすように、少し気が進まなくても、やらずにはいられない。これが暮らしというものなのだろう。
否定はできない、この平凡な日々の中で、私たち双方とも避けようもなく、いくつかの小さな動きを始めていた。実のところ、私たちは互いにそれを感じ取っていた。表向きはうまく隠していたが、何しろ10年連れ添った夫婦だ。ごく細かな、見えにくい変化もお互いに察することができる。ただ家庭のために、誰もその薄い紙を破っていなかっただけだ。具体的にどの段階まで進んだのかは、それぞれ心の中で分かっていて、誰も口にせず、誰も止めなかった。ただ一つ共通していたのは、誰もこの家庭に傷をつけるようなことはしないということだった。
私たちは結婚して10年になり、息子も8歳になった。幸せな3人家族だ。年月が流れるにつれ、結婚生活は最初の情熱から、子どもができた後の高揚を経て、次第に味気ないものへと変わっていった。10年というと、とても長く聞こえるのに、振り返るとあっという間だった。若さと活気にあふれた青年だった私たちも、瞬く間に四十歳を迎えようとする中年になった。時間はすべてを洗い流し、私たちに残したのは、歳月を重ねた痕跡だった。もう若くはなく、情熱もない。残ったのは、家、職場、家という型通りの生活だけだ。日々の中身も変わらない。年老いた親、子ども、そして食べていくためのあれこれ。かつて期待を抱かせた夫婦生活も、以前の輝きを失った。毎日欠かさず食べる三度の食事のように味気ないが、それでも食べずにはいられない。これがいわゆる見慣れてしまうということなのだろう。ベッドの上では、よく知っているのに他人のような二人が、欲望もなく機械的に体を動かしていた。まるで息子が先生に出された宿題をこなすように、少し気が進まなくても、やらずにはいられない。これが暮らしというものなのだろう。
否定はできない、この平凡な日々の中で、私たち双方とも避けようもなく、いくつかの小さな動きを始めていた。
実は、私たちは互いに感じ取れていた。どちらも巧みに隠してはいたが、なにしろ10年連れ添った夫婦だ。いくつかのわずかで気づきにくい変化は互いに察することができた。ただ家庭のために、誰もその薄い一枚の紙を破らなかっただけだ。具体的にどの段階まで進んでいたかは、それぞれが心の中で分かっており、誰も口にせず、誰も止めなかった。ただ一点だけは同じだった。誰も私たちのこの家庭を傷つけるようなことはしない。
よく晴れた初夏のある日曜の午後、私たちは家でお茶を飲み、なんとなく雑談していた。誰が先に切り出したのかは分からないが、私たちは今の生活状態について話し始めた。驚いたことに、私たちはみなとても率直で、とても真剣で、まるで事前に打ち合わせていたかのようだった。時間は少しずつ過ぎ、私たちは4時間も話し続けた。10年間の生活を振り返った末、最終的に一致した結論に至った。私たちは自分たちの結婚生活を改善する必要があり、少しでもいいから、過去の情熱を取り戻す必要がある、と。月曜日は2人とも仕事を休むことに決め、子どもを学校へ送ったら、そのまま郊外の温泉リゾートへ車で向かい、温泉に浸かってくつろぎ、2人きりの時間をゆっくり楽しむことにした。
月曜日、すべては計画どおりに進み、昼近くになって、私たちは郊外にある温泉リゾートに着いた。適当に昼食を済ませ、部屋にチェックインした。客室は連棟式の平屋で、ワンルームにリビングが付いている。裏庭には半露天の温泉浴槽があり、かなり広く、4人が入浴するのに十分な大きさで、周囲は高い塀に囲まれていた。月曜日だからだろうか、人は少なかった。周りはどこも静かで、心地よい。私たちは服をすべて脱ぎ、温泉に浸かった。目を細め、温かな湯に肌を撫でられる心地よさを存分に味わう。目を開け、湯船に裸で浸かる妻を見つめた。こんなにじっくり彼女を見たのは久しぶりだった。妻は少し太った。出産したので下腹にも少し脂肪がついている。年月には勝てないな！ でも、うれしいことに、妻の肌は昔と同じように白く、胸とお尻は少し垂れてはいるものの、かなり豊かなままだ。妻は身長165センチ、体重60キロで、典型的な既婚女性の体つきだ。私は再び目を細め、目の前で一糸まとわぬ妻をじっくり味わおうとした。妻は湯船に横たわって目を閉じ、休んでいた。私が見ているのに気づいたのか、ゆっくり目を開け、私がぼんやり見つめているのを見ると、かすかに笑い、気づかれにくい悪戯っぽさをにじませて言った。「何を考えてるの？」私は目を見開いて彼女を見つめ、小声で答えた。「セックス！」 「やっぱり、よからぬことを考えてると思った！」妻も小声で、甘えるようにたしなめた。私はへへっと笑い、下半身に反応が起きたのを感じた。少し黙った。ほんの数秒だっただろうか。妻は私のそばまで這い寄り、両腕で私の首に抱きついた。目は少し輝き、二人にしか聞こえない声で言った。「ねえ、あなた。水の中でしない？ 水の中でしたことはまだないし、きっとすごく刺激的よ！」私は何も言わず、微笑んで彼女を見つめた。彼女の頬がほんのり赤くなるのが見えた。
私は頭を下げ、手で彼女の胸を持ち上げた。いつの間にか唇で大きな乳首を含み、吸い始めていた。
熱い温泉に浸かっているうちに、妻の胸が張ってきたように感じた。肌もずいぶん赤くなっていた。いや、ずっと桃色になったと言うべきだろう。私は貪るように、授乳を経て大きくなった乳首を吸った。乳輪が少しずつ赤くなるのを見ながら、一方を吸い、もう一方の胸を手で揉んだ。しばらくすると妻も感じ始め、かすかなうめき声を上げた。「あっ、あっ、ああ……！」私はかつてよく知っていた体にキスし、吸いついた。
妻は情動に駆られ、いつの間にか、水中で両足を広げて私の上に跨り、両手で私の頭を抱え、唇を私の耳元に寄せて囁いた：『ダーリン！欲しい！』続けて、彼女は一つの手を水中に伸ばし、長く興奮していた私のペニスを掴み、体を少し上げると、力を込めて一気に腰を落とし、私のペニスを根元まで彼女の体内に収めた。同時に、妻が声を押し殺した驚きの声を聞いた：『あっ！まあ！』多分見知らぬ環境で、他人に聞かれるのも恐れ、妻は自分の声を少し抑えていた。この時、私は既に妻が完全に情動に駆られているのを感じた。彼女は目を閉じ、とても息の合った、熟練した上下運動を始め、二つの豊満な乳房が私の目の前と口元で彼女の動きに合わせて上下に跳ねていた。私は久しぶりの興奮が全身に満ちているのを実感し、温かい泉が私たちを包み、下半身全体が水に浸かり、私は両肘をプールサイドの階段に付け、上半身を水面に浮かせ、両足はプールの底に着け、妻の力強い衝撃を必死に迎え撃った。『あっ！あっ！あっ！……』妻はこの得難い歓喜を楽しむと同時に、慣れ親しんだ興奮を誘う呻き声を絶え間なく発していた。しかし、この時の妻は依然として声の大きさを懸命にコントロールしていた。畢竟、自宅の様に自由に出来る環境ではなかったからだ。私は既に少し浮かれていて、有頂天になっていた。
くそくらえだ。どうせ俺たちのことを知っている人なんていない。夫婦がセックスして、誰が口出しできるんだ。そう思いながら、すぐに妻にそっと言った。「ベイビー、もっと大きな声で、もっと！」妻は励まされ、あるいは長いあいだ抑え込んでいた快感が久しぶりに訪れたせいか、何も気にせず、喉の奥から――いや、心の奥から本能のままに声を吐き出した。「ああ！ああ！ああ！……」妻は大きな声で喘ぎ始めた。10年の結婚生活で、こんなに大きな声を聞いたのは初めてだった。彼女はもう、すべてを忘れていた。妻の喘ぎのリズムはますます速くなり、動きも次第に速く、しかも一回ごとに力強くなった！妻がもうすぐ絶頂を迎えるのが分かった。私も、長いあいだ蓄えてきた力を、この素晴らしい瞬間に解き放ちたくなった。「パン！パン！パン！……」二つの肉体が触れ合う乾いた音に、我を忘れた二人の叫び声が混じり合い、美しい旋律となって耳に届き、鼓膜を打ち、神経を刺激した。私は強い力に突き動かされるように、妻の上下するリズムに合わせて、妻の中に激しく出し入れした。温かな泉の水も私たちに影響されて弾み、体の周りに小さな波を次々と立てた。同時に私は口を開き、目の前で揺れ続ける、ぴんと立った大きな乳首をくわえ、狂ったように吸った。二つの乳首を交互に、力を込めて吸った。彼女が頂点に達しそうになったとき、歯で乳首をそっと、そっと噛んだ。「ああ！」
「あなた、もう無理！」妻が叫び、私も体の奥底から原始的な力が今にも噴き出しそうなのを感じた。彼女の中で腰を動かす速さを上げ、力も強めた。ほどなく、私たちが夢中で叫ぶ声とともに、心を揺さぶる電流が二人の肉体を駆け抜けた。私たちはまた、ずっと味わっていなかった、二人同時に絶頂に達したあとの快感を体験した。妻は私の頭を抱き、私の体に身を伏せて、何度も大きく息をした。しかし、私たちの体は離れず、私の陰茎は彼女の中にとどまった。30秒ほどして、二人の体が結びついたところから濃い白色の液体が流れ出し、ゆっくり広がり、温かな湯の中へ溶けていくのが見えた。ほどなく妻が、池の縁に座るよう合図した。私はゆっくり陰茎を彼女の中から抜き、彼女は小さく「ああ！」と声を漏らした。私は立ち上がって池の縁に腰掛けた。赤く充血した陰茎もすぐ水面に現れた。不思議だ。激しい戦いを終えたばかりで少し柔らかくなっているのに、いつものように萎えて縮むことはなく、元の長さを保ったままだった。まるで息を整えながら、主人に呼ばれるのをいつでも待っているかのようだった。妻もこのわずかな変化に気づき、ひどく興奮した様子だった。突然、妻は私の正面で水にしゃがみ込み、両手で私の陰茎をつかみ、口に含んでフェラチオを始めた。正直、何年もの結婚生活で妻のフェラチオの腕前はかなり上達していた。しかし、この時、この場所、この情景で、私はこれまで感じたことのない、得体の知れない興奮を覚えた。妻は次々とフェラチオの技を変え、私も水に浸かった妻の体がかすかに震えているのに気づいた。10分ほどたつと、私の陰茎は再び妻の目の前で勢いよくそそり立った。すると妻は池から勢いよく立ち上がり、部屋へ駆け込んだ。私がまだ事態を飲み込めないうちに、彼女はシャワールームにあった大きなバスタオルを持って戻ってきた。長年の息の合った暮らしのおかげで、彼女の意図はすぐにわかった。私たちは顔を見合わせて笑い、妻が池の縁にタオルを敷くのを見た。私は湯から上がり、池の縁に立った。言葉は交わさず、黙って続けた。今はどんな言葉も余計なのかもしれない。妻はタオルを敷き終えると、私に背を向けてその上にひざまずき、両手を床について、恥じることなく尻を高く持ち上げた。豊かな草地を私の目の前にさらし、獲物が狩人の狂った略奪を待っているかのようだった！
まるで私に誘惑するような挑発をしているようでもあった。私は片膝をついて彼女の後ろに回り、片手で彼女のふくよかな臀部を支えて、少し下に押した。すると彼女はすぐに姿勢を整え、腰を落としたので、ちょうどよい位置になった。もう一方の手には、再び闘志を昂らせた私の陰茎を握り、すでに湿り気でわずかに開いている妻の桃源洞の入口に狙いを定め、そっと腰を前に送り込む。『シッ！』、陰茎は完全に妻の体内へと入った。妻の低い呻き声が聞こえる。『んっ！』。続いてまた、実に痛快な夫婦の大激戦が始まり、妻が絶頂に達したあとの支離滅裂な言葉の中で、私も一気に放出した。なんという快感だろう！ まるでずいぶん昔の記憶のようで、今はなおいっそう新鮮に感じられる。妻は力なくバスタオルの上にへたり込み、まださっきの素晴らしさを反芻しているかのようだった。私も全身の力が抜け、陰茎はもうどうしようもなく垂れ下がり、まるで空気の抜けたゴムボールのようにしぼんでしまった。少し休んだあと、私たちはしばらく温泉に浸かってから立ち上がって部屋に戻り、シャワーを浴びて、抱き合ってベッドに横たわった。本当に少し疲れた感じがして、同時に少し眠気もあった。けれど、いざベッドに横になるとすぐには眠れないようでもあり、私たちは抱き合ったまま、半分眠って半分目覚めているような状態の中で、夢うつつのような声で、たった今過ぎ去った素晴らしい断片を振り返り、混沌の中でゆっくり眠りに入るのを待っていた。突然、私は憑かれたようにこんな言葉を口にした。『こんなにいい環境なんだから、さっきもう一組の夫婦も一緒に遊んでいたら、 もっと完璧だったのに！』。この言葉を口にした途端、自分が失言したとすぐに気づき、びくっとして眠気は一気に吹き飛んだ。だが、口に出した言葉は、こぼれた水のように、もう戻せない。私は、待っているのは妻からの容赦ない叱責だろうと思った。私はそこに呆然と立ち尽くし、言葉も出ず、時間も空気もまるで凍りついたかのように感じた。
しかし、妻は何の反応も見せず、何も言わなかった。どれほど時間がたったのか分からないが、妻は顔をこちらに向け、目の前の静けさを破って、とても優しく穏やかな口調で私に言った。『本当にそんなにしたいの？』私は目を見開き、彼女にうなずいた。意外にも、彼女は笑った。『夫婦交換の遊びがしたいの？』妻は少し艶っぽい口調で言った。私は答えた。『少しだけそんな気持ちがあったんだ、ついさっき！』
でも、どうやって『夫婦交換』だって分かったの？』
妻は笑った、とても得意げな笑顔で：『あなた、よく夫婦１２３にアクセスしてるでしょ、私が知らないと思ってるの？』 またひとつ微笑みが浮かび、ほんの少し笑い声が混じっていた。
妻はゆっくりと言った：『私は反対しないわよ！』 今度は私が言葉を失った。私はすっと起き上がり、 改まって言った：『本当？』、妻は私を見つめ、確かな目つきでうなずいた。はは、まさに『踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫』（鉄の靴を踏み破っても見つからなかったものが、苦労せずに手に入る）だ。心中、思わず密かに喜んだ！ 他の人が口を酸っぱくして説得しても得られなかったものを、私はこんなに簡単に手に入れた。この時、私は自分の耳が聞いたことを疑った！ 私たちは眠気がすっかり吹き飛び、熱心に議論を始めた。多くのことを話し、それぞれのこの件に対する見方も話し合い、 最終的に意見の一致を見た。もちろん、いくつかのルールも決めた。家庭に影響を与えない範囲で、同じ考えを持つ夫婦を探してセックスの楽しみを共にすることができる；相手は正当な職業を持つ本当の夫婦か、長年付き合っているカップルでなければならない；健康でなければならない；相手の健康が確認できれば、コンドームを着用しなくてもよい；そして、四人で一緒に遊ぶことにも反対しない。話しているうちに、言いようのない興奮が私たちの心を襲い、気づかないうちに私のペニスはまた大きく膨らんでいた……。
その次はもちろん、また一戦交えることになる。
日が西に傾く頃、私たちは立ち上がって家路につき、期待を胸に車の流れと人波の中へと入っていった。生活の新たなページが開くのを、二人とも心待ちにしていた。帰り道、私たちはずっと黙ったままだった。けれど、今、私たち二人の心が波立ち、思いが巡っていることは分かっていた。この先にどんな光景が待ち受けているのか、見当もつかなかった。温泉で一日羽目を外した後、私たちはまた、慣れ親しんだ退屈な現実に戻り、それぞれの役割を演じることになった。学校に子どもを迎えに行き、家に帰って、いつものように食事を済ませ、息子の勉強を見て、寝かしつける。私たちも温かく快適なベッドに戻った。ベッドのヘッドボードにもたれ、私は新聞を、妻は本を読んでいた。いつもなら、たわいない雑事や見聞きしたことを少し話すのに、今日は二人とも黙ったままだった。私は何気なくその日の新聞をめくっていたが、紙面の文字は一つも頭に入ってこなかった。なぜかは分からない。ただ、頭の中が乱れて、少しもまとまりがなかった。とうとう私が沈黙を破り、妻のほうを向いて尋ねた。「君は、できると思う？」妻はすぐに私の言いたいことを理解したようだった。彼女も今、私と同じように頭の中が混乱していて、本を読んでいるのはただの口実なのかもしれない。妻は手にしていた本を置き、私を見て、それからまばたきをした。少し考えてから答えた。「私にも分からないわ」「それで、したいと思う？」私は続けて尋ねた。「うーん……どう言えばいいのかしら。少しは思うけど、怖くもある」「何が怖いの？」と私は尋ねた。実のところ、私だって少し不安だった。妻は考え込んだ。そのとき、少女のような柔らかな面影はなくなった彼女の顔に、ほんのりと淡い赤みが差すのが見えた。彼女は小さな声で答えた。「私にも、うまく言えないわ」そうだよな！
『怖い』という二文字は、なんて単純明快なのだろう。しかし今この瞬間、その二文字に含まれるものはあまりにも豊かで、言い表せず、説明しきれない。まるで鉛の重りが心の上にのしかかっているようで、ずしりと重い感じがした。十年にわたる風雨を共にしてきた経験が、このまま欲望の戦車にあっけなく押しつぶされてしまうのだろうか？ わからない！
わからない！ 本当にわからない！ でも、一つだけは分かっている。私たちの心の中には扉が一枚あり、私たちは皆それを開けたいと思っているのだ。その扉の向こうにどんな世界があるのか見てみたい、向こうから明るい陽光が差し込み、今まさに雲に覆われているような生活を吹き散らしてくれることを願っている。長く考え込んだあと、私は再び沈黙を破った。「次にどうすればいいと思う？」「あなたはどう思う？」妻は今度は考えもせず、直接言った。「じゃあ、試してみる？」再び沈黙し、しばらくして妻は言った。「まず探してみましょうか。どう思う？」「よし！」妻の承諾を得た私は、興奮と高揚した気持ちで答えた。私は手にしていた新聞をベッド脇の床に放り投げ、起き上がって尋ねた。「どうやって探す？ 君が探すのか、それとも俺が探すのか？」妻は微笑んだ。それは今夜初めて見せた笑顔で、恥じらいを含んだ甘えるような声で言った。「これは男の人のすることよ。どうして私に聞くの？ 私、こういうのは恥ずかしいわ！」そう言って手にしていた本を置き、背を向けて眠った。ふん！
二人のことなのに、どうして俺一人のことみたいになったんだ？心の中ではそう思いながらも、顔にはかすかな笑みが浮かんでいた。起き上がって明かりを消し、暗闇の中で、もう眠っている妻を眺めると、俺はまた笑った。笑ってはいたが、同時に複雑な気持ちもこみ上げてきた。まあいい、まずは寝よう。何はともあれ、今日は思いがけない収穫があった。疲れた、本当に疲れた！少年のように何度も羽目を外し、俺たちはへとへとになった。明日から新しいページが始まるという希望を胸に、俺たちは夢の中へ入っていった。その夜は二人とも深く、心地よく眠った。翌日、いつもどおり慌ただしく職場へ駆けつけた。
しかし、心の中に一筋の清新さと快適さが生まれた。私は軽やかな足取りでオフィスに入り、すぐさまパソコンを開いた。いつもの私なら、まず濃いお茶を一杯淹れ、新聞を開いて、ずいぶんぐずぐずしていたはずだ。
夫婦123網にアクセスして会員を検索する、私は一連の慣れた操作を行った。すぐに関連情報が山ほど見つかり、まさかこんなに簡単だとは思わなかった。仕事の合間を利用して、多くの関連情報を選別した。たいした苦労もなく、同じ市内の夫婦交友QQグループを見つけた。まさか、こんなにも多くの人が同じ趣味を持っているとは？ だが、どれが本物でどれが偽物なのか？ どうやら、まだ丁寧な見極めが必要らしい。まあいい、せっかくこの道に入ったのだから、そのまま進もう。良し悪しはともかく、まずは試してみてからだ。私はすぐグループ管理者にメッセージを送り、私たちは誠実な夫婦で、他の夫婦の友人を作ってみたいと伝えた。長い待機のあと、運よく管理者から返事が来た。私たちは話し始め、相手が私の真剣さを確認したあと、私たち夫婦の写真を送るよう求めてきたので、私はすぐにパソコンに保存してあった合影を送った。とても簡単に、彼は私の申請を通し、いくつか注意すべき点を告げた。私はもう興奮して言葉にならなかったが、同時にとても緊張もしていた。何しろ人生で初めてのことだったからだ。心臓は喉元までせり上がったようで、呼吸は速くなり、顔は真っ赤、茶碗を持つ手まで少し震えていた。しかし、巨大な力に突き動かされ、自身の欲望に駆られて、私は他の一切を忘れてしまった。グループ内の人数は確かに多かったが、オンラインの人はあまり多くない。私は待ちきれずに一人ひとりのプロフィールを確認した。ふふ、書いてある内容は人それぞれで、本当に面白い。少し落ち着いてから、私はすばやくオンライン・オフラインを問わず、各人に交際のメッセージを送った。とても期待した気持ちで、彼らの返信を待った。すぐに返事があり、私は熱心に彼らと話し始めた。 話題の内容はというと、みなさんも経験があると思うが、要するに互いの年齢、身長、容姿などで、もちろん、それぞれ交換についてどう考えているかも話した。しかし、さんざん話してみて、真剣で、しかも私たちの条件に合う人はあまりいないようだと気づいた。実のところ、今のところ私はどんな条件の人が私たちの要求に合うのかまだ本当に分かっていない。ただ直感に頼って話しているだけで、気持ちはかなり緊張しているのに、表向きはとても気軽な様子を装っていた。時間は一分一秒と過ぎていくのに、なかなか成果はなく、私の熱くて前向きな気持ちは物足りなさに変わっていった。そのとき、20歳前後の若い男の子たちが何人か、次々に私へメッセージを送り、写真を送れと言ってきた。これは一体どういうことだ？ 私は少し腹が立った。そんな若さで毛も生えそろったのか？ こんなところへ来て、どうして夫婦であるはずがある？ のちに知ったのだが、これらの若者たちはここで夫婦と3Pを楽しむ相手を探していたのだという。だが、私たちは望んでいない。私は彼らを相手にせず、お茶を飲みながら手元の仕事を続け、静かに待っていた。およそ1時間ほどたったころ、パソコンから『ドン！ ドン！ ドン！ 』と、まるでノックのような音が聞こえた。誰かがオンラインになったのだと分かった。私は目を上げず、相変わらず仕事を続けた。突然、『ピッ！ピッ！ピッ！ 』と、机の上のパソコンから澄んで心地よい音が鳴り、誰かが私にメッセージを送ってきた。私は思わず画面を見た。ちょうど今オンラインになった友人（以下、A君とする）がグループの私信で私にメッセージを送ってきていたので、私はすぐ仕事をやめてマウスをクリックした。すると短い一文が目に飛び込んできた。「新しく来た人だよね？」 私はすぐ彼のプロフィールを確認した。私より2歳年下だ。悪くない！ 直感が、彼は合うと告げていた。私はすぐ返事をした。「うん！ 今日来たばかり」 そこから私たちは会話を始めた。 最初は先に触れた内容を繰り返していたが、話しているうちに雰囲気は活発になり、お互いの状況や考えを知るにつれ、ずっと親しく感じられるようになった。言葉遣いもだんだん砕け、はっきり言ってかなり直接的になり、彼らがすでにかなり経験豊富だということも分かった。 「動画ある？」 彼が突然聞いてきたので、私は言った。「ないよ、職場にいるから動画はない」 「じゃあ、写真はある？」 また写真？ 私はすぐに聞き返した。「あなたたちはあるの？」 「動画はあるよ。もし写真を送ってくれたら、動画を見せられる」 ああ？！
いいよ！いいよ！私の脳はすぐに興奮し、気持ちも緊張してきた。これは本当なのか？もしかして、昨日の多くの空想が現実になろうとしているのか？頭は高速で回転していたが、手は止まらず、私はパソコンで二人で撮った最高の記念写真だと思うものを見つけて彼に送った。すぐに、相手はビデオを開き、私は自分と同年代で、とても精悍な男を見た。「見えた？」彼が尋ねた。「見えた、見えた」私は慌てて答え、興奮してしまい、何を言えばいいかわからなくなっていた。「私の妻を見たい？」彼が尋ねた。「見たい！」私は考えずに答えた。はは、誰が見たくないだろう？長い間話してきたのは、これを待っていただけだ。しばらくして、A君の妻が画面の前に座った。ふくよかな女性で、私の妻よりもふくよかだと思った。私は興奮して目を大きく見開き、少しも見逃すまいと貪欲に、今思えば確かに貪欲に彼女を見た。くそっ、このビデオウィンドウはどうしてこんなに小さいんだ？誰が発明したんだ？大きなウィンドウを発明できないのか？私は心の中でこっそり罵った。ビデオの中の女性は成熟して落ち着いて見えた。「どう？感じは？」相手が話した。へへ！これは生まれて初めて、言いにくい明確な目的を持って相手をじっくり見ることだった。心の中では、やはりふくよかな女性の方が好きだった。ビデオの中の彼女は、確かに私の審美要求に合っていた。私は言った：「うん、なかなかいいよ！」
続いて、私はＡ君の妻と話し始めた。話した内容については、ここでは述べにくいので秘密にしておく。十五分ほどして、Ａ君が画面の前に戻ってきて、私たちの会話を遮った。「私たちのことはもう見たでしょう」とＡ君が言った。「はい、はい」と私は慌てて答えた。Ａ君は続けて言った。「あなたたちの写真も見ました。感じもいいですね。家に帰って奥さんと相談してみてください。何しろあなたたちは新人ですから、まずは二人で話し合っておいて、明日また連絡しましょう！」。「はい、はい！」と私は慌てて答えた。さっきの興奮からまだ完全に立ち直っていないようで、名残惜しかった！初めての会話はこうして終わった。仕事を終えると、私は車を飛ばし、退勤時の渋滞の中を縫うように走った。いつもなら渋滞に文句たらたらなのに、そんな気持ちはすっかり消えて、ただ早く家に着くことだけを考えていた。家に着くと、妻はすでに子どもを迎えて帰っていた。私の汗ばんだ顔を見て、少し驚いた。どうして汗をかいてるの？私らしくないわね！妻は何か察したようで、私に目配せした。私はすぐに分かった。妻は何も尋ねず、いつもどおり、順を追ってすべての用事を済ませた。ベッドに入ると、私は今日のことを一部始終彼女に話した。妻は真剣に聞きながら、ときどき、見覚えのある赤みを頬に浮かべた。私が少しいやらしい考えを口にすると、妻は顔を赤らめてうつむき、もう私を見なかった。恥じらっている。なんと懐かしい表情だろう。十年前はどれほど見慣れていたことか。しかし十年の歳月が流れ、今ではそれがひどくよそよそしく感じられる。まるで、かつて失くしたものを今また拾い上げたような気がした。私は少し興奮して、目を見開いて妻を見つめた。妻は相変わらずうつむいたままで、私を見ない。彼女の顔が熱くなっているのが分かった。しばらく沈黙が続いたあと、私は突然、衝動に駆られた。両手で、少し乱暴に、しかし慣れた手つきで妻の寝間着を引き剥がした。妻は少し驚いて私を見た。「どうするつもり？」妻の声が最後まで出る前に、私はもう彼女を裸にしていた。何をするかって？聞くまでもないだろう。夫婦がベッドで何をするというのか。私は力を込めて彼女をうつ伏せにし、妻は背を私に向けてベッドに伏せた。私のやや乱暴な動きの中でも、彼女は素早く姿勢を整えた。やはり夫婦だ。寸分違わず息を合わせられる。すでに勃起した陰茎を持ち上げ、彼女の秘所に当てる。ずぶっ！陰茎が根元まで入った。「ああっ！！！」妻は叫び、頭を沈めて枕に倒れ込んだ。隣の部屋の息子に聞こえただろうか。くそっ！前戯もないのに妻の膣がこんなに潤っているとは、思いもしなかった。さっきからもうその気になっていたのだろうか。深く考える余裕もなく、私は動きを続けた。両手を妻の胸元に伸ばし、何度も握ったことのある乳房をつかんで、強く揉みしだく。彼女の背に覆いかぶさり、発散するように体内を出し入れした。「ああっ！」
あ！あ！……』私が彼女の体内に入った瞬間から、妻は彼女の呻き声を止めなかった。一連の激しい短兵相接の後、私たちは再び叫び声を上げ、久しぶりに共に絶頂に達した。少し休んだ後、妻は無力にたしなめた：『あなた今日はどうしたの？』どうした？そんなこと聞く必要ある？わざとらしい質問じゃないか？私はにやっと笑った。妻は私の少し悪意のある笑顔を見て、拳で軽く私を叩き、身を翻してベッドから下りてトイレに行った。私もベッドから下り、そっと息子の部屋のドアまで歩き、軽くドアを開けて、息子の熟睡した顔を見て、ほほえみながらドアを閉め、自分のベッドに戻った。また一つ、深く香り高い眠りが訪れた！
朝、目を覚ますと忙しい一日が始まった。妻の顔に少し生気が戻っているのを見て、ここ数年胸に積もっていた陰鬱さもかなり和らいだ。それ以来、自分から進んで新たに引き受けた仕事が一つ増えた――ネットでのチャットだ。オフィスに着くと、最初の仕事はもうお茶をいれることではなく、パソコンを起動してネットにつなぐことになった。約束どおり、今日もＡ君とＱＱで会った。今日は昔からの友人のように挨拶を交わし、彼は昨夜相談した件はどうなったかと尋ねた。私がＯＫだと答えると、彼はとても喜び、夜に夫婦二組で電話をしようと約束した。ああ、実にすがすがしい気分だ。仕事もずいぶん気楽に感じる。午後、私は茶碗を手にオフィスの窓辺にもたれ、足元を絶え間なく行き交う車や忙しそうな人々を眺めながら、物思いにふけっていた。人間って、どうしてこんなに不思議なんだろう。欲望があるのは分かるが、その欲望に終わりはあるのだろうか。いつもきちんとした身なりで、まともな人間のように振る舞っているのに、心の奥底はどうしてあんなに奇怪で、人には言えないものなのだろう。私たちを待ち受けているのは何だろう。情熱か、刺激か、それとも満足か。だが、満たされた後はどうなるのだろう。ほかに何があるのだろう。危険な目に遭うのではないか。病気をうつされるのではないか。家庭が崩壊するのではないか……。考えられない。これ以上考えるのは怖い。足元にいる無数の人々よ、あなたたちはどう考えているのだろう。どう暮らしているのだろう。私と同じように、あれこれ人には言えない秘密を抱えているのだろうか。
仕事が終わると、私は相変わらず急いで家へ帰った。心に気がかりがあったのだ。同じく、Ａ君と話した結果を早く彼女に伝えたかったし、彼女も私がした約束を受け入れてくれることを願っていた。夕飯を適当に済ませ、台所で皿洗いをする機会を利用して、私はその日の仕事中にＡ君と話した結果を素早く簡単に妻に伝え、さらにＡ君夫妻が私たちと一緒に電話で話したがっていることも告げた。妻は皿を洗いながら私の話を聞き、最後には自分でうつむいて少しクスクス笑った。私はこの時もう分かっていた、彼女の返事を待つ必要はない、もう答えは出ていたのだ。家事を終え、子どもの勉強の準備も整えて、私は妻の手を取って言った：『行こう、ちょっと散歩でもしよう！』。妻は何も言わず、テーブルの上に置いてあった私の携帯を手に取り、私の腕に寄り添って外へ出た。初夏、やわらかな暖風がさまざまな植物のほのかな香りを運び、私たちの顔を撫でた。それはとても温かく心地よかった。私たちはもうずいぶん長いこと、こうして手を取り合って一緒に散歩したことがなかったので、少し物悲しい気持ちにならざるを得なかった。歳月の流れは、私たちにもう青春が戻らないことを感じさせ、過去の些細で断片的な記憶が少しずつ心の中に浮かび上がってきた。私たちはすぐにＡ君夫妻に電話をかけることはせず、まずは腕を組んで団地の道を歩きながら、真剣に、そして率直に話し合った。『もう考えた？』と妻が真剣に尋ねた。『考えたよ。でも、本当にもう決めたかと言われると、まだはっきりとは言えない。あの新しくて刺激的な感覚をぜひ体験してみたい。私たちはこれまで、生活の現実的な部分ばかり気にして、精神的な感覚を軽視してきた。私たちみたいな年齢の人間は、たくさん経験してきたようでいて、実は自分自身をずっと大事にしてこなかったんだ。』と私も同じように真剣に答えた。
『じゃあ、準備はできた？』妻が続けて尋ねた。私は少し考えてから答えた。『この二日、じっくり考えたんだ。もし双方とも誠実に向き合えるなら、僕は受け入れられると思う。実際、ぜひ試してみたいんだ。君はどう？ 君はどう思う？』『わ、私はまだうまく言えないけど、試すこと自体には反対しない。でも、いざとなったら恥ずかしくなるかもしれないし、あなたが受け入れられないんじゃないかって心配なの。』私は妻に微笑みながら言った。『気持ちの上では、この件そのものに関しては特に懸念はないよ。もう長年連れ添った夫婦なんだから、受け入れられないことなんてある？ 君さえよければ、僕は問題ない。』妻も同じように微笑んで言った。『私も試してみたいけど、結果がどうなるかはわからないわ』。私は変わらず微笑みながら答えた。『はは、そんなに考えすぎないで。僕たちが遊ぶ一種の情熱的なゲームだと思えばいいさ！』妻は少しもじもじして、私の腕をぎゅっと抱きしめ、小さな声で言った。『だって、恥ずかしいもの！ 見知らぬ男とあれをするんだから、やっぱり何の遠慮もなしってわけにはいかないでしょ？』。彼女が言い終わると、私は顔を上げた。なぜかわからないけれど、意地の悪い満足げな笑みが浮かんでいた……。時間はあっという間に過ぎ、気づけば夜の八時を過ぎていた。私は言った。『彼らに電話しよう！』『いいわ』妻はあっさり答え、携帯を取り出して私に渡した。私は携帯を受け取り、理由もなく緊張してきた。動きも少しぎこちなくなった。私は、この瞬間から、私たちにとってそんなに強く誘惑する扉を開けることになるのだとわかっていた。私たちはその扉の中へ入り、扉の向こうの世界を探ろうとしている。その世界で私たちは変わっていくのだろう。いったい何に変わるのか？ 今はまだわからない。もしかしたら、炎をくぐってこそ生まれ変われるのかもしれない。Ａ君に電話をかけると、彼らはすぐに出た。まるでずっと待っていたかのようだった。『もしもし？ Ａ君ですか？ こんにちは！』『私だよ。君は秦俑だろう？ こんにちは！』互いにあいさつを交わした。『みんな揃ってる？』まずＡ君が尋ねた。『みんな揃ってるよ！』私は答えた。突然、私は言葉に詰まった。コンピューター相手なら洒落た受け答えもできるのに、今は電話の受話器を前にして、なんと言っていいのかわからなかった。しばらく黙っていると、相手も待っているのがわかった。いったいどんな気持ちで待っているのかは、私にははっきりわからなかった。『話はまとまった？』しばらくして、まずＡ君が沈黙を破った。『うん、まとまった！』私ははっきりした口調で答えた。『じゃあ、先にうちの妻と話してみてくれ。』Ａ君が電話を妻に回したのが聞こえた。その瞬間、心の奥から熱がわき上がり、次第に頭へ広がっていくのを感じ、顔も熱くなった。あらかじめ考えていたさまざまな質問や言い回しは、すべてきれいさっぱり忘れてしまった。私は支離滅裂に、まったく関係のない話題をいくつか口にした。妻はずっと私の腕を強く抱きしめ、頭を私の耳元に寄せて、受話器の向こうのどんな声もはっきり聞こうとしていた。私は本当に緊張して、何を言えばいいのか、何を聞けばいいのかもわからなかった。電話の向こうでは、Ａ君の妻がとても落ち着いていて、しかも手慣れた様子で話している感じだった。妻が私をつついて、自分も少し話したいと合図したので、私はすぐに言った。『うちの妻に代わるよ！』『いいわよ！』相手は落ち着いて答えた。私は電話を妻に渡し、妻は受け取ると、興奮して相手と話し始めた。
まさか、見知らぬ人にはいつも口数が少ない彼女が、こんなにも話し上手だったとは。彼女は相手の夫婦と、交代で休む間もなく30分以上も話し続けた。その間、彼女はこの件についての私たちの考えや懸念、性行為に対する要望をありのままに話し、聞いている私まで少し赤面してしまった。私はあっけにとられて彼女を見つめた。彼女は話しながら、ときおり申し訳なさそうに私に笑いかけた。彼らも話し終えた頃だと感じた私は、会話を遮った。気持ちを落ち着かせて電話を受け取り、ゆっくりと言った。「お二人はどう感じましたか？」電話の向こうのA君は少し嬉しそうに言った。「あなたたちの印象はいいよ。いつ時間がある？うちに来て、会ってみない？お互いに嫌な感じがなければ、遊んでみる？」 「いいですね！帰ってから相談します。何しろ私たちは初めてなので、話し合う必要があります！」私はとても誠実に答えた。「じゃあ、そうしよう！返事を待ってるね。またね！」「バイバイ！」初めてだった！生まれて初めての、胸が躍る一方で慌てもしたあの通話は、こうして終わった。その後、どこか神秘的で心温まる感じがして、ほんのり甘い余韻が残り、つい思い返さずにはいられなかった。電話を切ると、私たちは笑い合いながら家に帰った。息子を寝かしつけ、身支度を済ませると、私たちも急いでベッドに入った。
いつもは少し退屈だった寝る前の時間が、今ではずいぶん賑やかになった。ベッドに半身を預け、私は待ちきれない様子で尋ねた。「どうだった？」妻は笑うばかりで答えない。「いったいどうだったんだ？」私はもう一度尋ねた。それでも妻は笑っていた。しばらくして、ようやく尋ねた。「本当に私の考えが知りたいの？」。「当たり前だろ、もちろん知りたいよ」。妻のはっきりしない返事に、私は少しそわそわした。妻は微笑んで言った。「あの二人の印象は悪くなかったわ。悪い人たちって感じじゃない！でも、一緒に遊ぶのは無理だと思う！」。「えっ、えっ？無理ってどういう意味？説明してよ！」その瞬間、頭から冷水を浴びせられたように、体の中で燃え上がったばかりの炎が一気に消えた。頭がぼんやりして、真っ白になった。何と言えばいいのかわからなかった。何日も苦労して得た成果が、彼女のひと言であっさり崩れてしまうのか？今まさに開こうとしていた希望の扉が、こんなにもあっけなく閉ざされてしまうのか？そんなのは嫌だ！
だめだ！ 俺は彼女にはっきり説明させないといけない、『あの二人、けっこううまくいってるんじゃないの？ どうしてだめなのか、言ってみろよ？』 乱れた思考を整理しながら俺は言った。『私も分からないわ、うまく言えないの。でも、だめだって感じるの。わかる？ ああいう感じがないの！』 妻は笑い、俺はまた何も言えなくなった。萎えた気持ちがふっと湧き上がり、力なくベッドに横たわって天井を見上げ、ため息をついた。妻は俺が少し沈んでいる様子を見ると、なんとへへっと笑った。俺は横目で、少し得意げな妻の笑みを見て、いくらか腹が立ってきた。
私は「僕をからかってるんじゃないだろうね？口ではいいと言っても、本当は嫌なんじゃないの？」と言った。妻はまた笑い、少しうれしそうな様子で、「違う、違う、本当に違うの！ただ、私は駄目だと思うだけ。ほかの人を探してみてもいいよ。もしかしたら、ほかの人なら大丈夫かも。本当よ、もう少し探してみて」と言った。私は少しばつの悪い思いで彼女を見つめ、心の中で「もう一度探す？」と思った。
言うのは簡単だが、そんなに簡単に見つかるものか！心の中では少し不満もあったが、考え直せば、そもそもこれは二人とも乗り気でなければならないことで、無理強いはできない。私たちはしばらく他愛のない話を続けてから、それぞれ眠りについた。初めての、あれほど期待していた至近距離での接触は、こうして何事もなく終わり、多少の後悔と失望を残して過去のものとなった。以前は興奮と熱気に満ちていた私の心も次第に落ち着いていき、これは経験であり、成熟だとでも言うのだろうか。とはいえ、私たちはもう不惑の年に近く、いくらかの風雨も経験してきたが、この件についてはよちよち歩きの赤ん坊のようで、すべてがまるで始まったばかりのようだった。日々は繰り返され、すべてはまた過去へ戻ったかのようで、平凡で何の変哲もない。違うのは、私は今もネットの中で探し続け、待ち続け、期待し続けて、新しくて情熱に満ちた体験が一日も早く訪れることを願っていることだけだった。そうした日々の中で、私たち夫婦の性生活はやや改善したように見え、特に二人で夫婦交換の考えや過程について話すときは、いつも激しい寝床の戦いで締めくくられた。私たちは何かを少しずつ蓄積しているようで、その蓄積が一定のエネルギーに達したとき、適した環境に出会えば、火山のように噴き出すのだろう。私は、私たちがもう明らかにうずうずしているのを感じていた。Ａ君夫妻との短くも新鮮な接触以来、私はネット上でもずいぶん落ち着いていた。Ａ君が時折自分から電話をかけてきて、さらに発展させたいと望んできたが、私はやんわり断った。正直なところ、今に至るまで、あの日妻がなぜ『感じなかった』と言ったのか、私はわからない。私がその件を尋ねるたび、妻はただ笑うだけで、明確な答えを一度もくれなかった。女というのはそういうものだ。時に、まったく見通せない。やがて、私のたゆまぬ努力と丁寧な選別の末、私たちはＢ君とＣ君夫妻とも知り合った。Ａ君のときのように、まずビデオをしてから通話するという形ではなかった。だいたい話していて感触がつかめたら、そのまま直接会う約束をし、場所は喫茶店で一緒にお茶をすることにした。この二度の対面も同じように胸が高鳴り、少しばかりの刺激もあった。なぜなら、会う前には相手がどんな人か誰にもわからず、会った後に何を話し、何をするのかも、すべて何の準備もないまま進むからだ。Ｂ君とＣ君夫妻はどちらもかなり良く、話しぶりも上品で、きちんとした素養があることが見て取れた。Ｂ君の奥さんは成熟した色気があり、彼らは私たちより一、二歳ほど年下で、子どもも四、五歳だった。Ｃ君の奥さんは端正で愛らしいタイプで、身長は１メートル７０以上あり、一見すると私と同じくらいの背丈だった。Ｃ君は私と同年代だったが、奥さんはかなり若く、１０歳ほど差があっただろう。この二度の対面はどちらもロマンチックで温かい雰囲気の中で進み、男たちは敵意のないまま、熱っぽい視線で相手の妻の身体を欲深く眺めることができたし、女たちも何の束縛もない状態で、はにかみながら相手の夫を盗み見することができた。しばしば目が合うと、すぐに慌てて視線をそらし、たまらなく焦らされた。口ではあれこれ別の話をしていても、心の中では激しくぶつかり合っていたのだ。時おり、トイレに立つ機会を利用して、さりげなく彼や彼女と軽い身体の接触をする。ふふ、本当に興奮し、愉快だった。男たちがいくつかの核心的で刺激的な話題に触れると、女たちはいつも頭を下げ、別の男からの視線を避け、はにかみながら頬を赤らめた。ときには彼女たちも会話に加わって自分の意見を述べるのだが、最後にはまた相手の夫の熱っぽい視線の中で、目を伏せて微笑むのだった。これはなんと忘れがたい体験なのだろう。今思い返しても、まるでその場にいるような気がして、なかなか抜け出したくなくなる。しかし、良いことはたいてい波乱を伴う。私たちとＢ君、Ｃ君夫妻にはさらに近い交流があったものの、いつも何かしらの理由で先へ進めなかった。あの二度の会ったあと、私と妻が相当激しい寝床の交わりをしたことを、私ははっきり覚えている。毎回、私たちはこれ以上ないほどの刺激と濃厚な絶頂のあと、疲れて眠りにつき、その過程では、すでに私たちの多くの新奇な幻想や行為が入り混じり始めていた。彼女はもはや彼女ではなく、私ももはや私ではなかった。そんなある日、Ｄ君夫妻（以下、軍と紅と略す）
の登場によって、盲目的な待ち続けの中でついに苦境を脱し、めでたく実を結ぶことができました。和軍とはＱＱの夫婦グループを通じて知り合いました。最初は穏やかで気ままな雰囲気の中、あるようなないような雑談をしていて、私はあまり気に留めていませんでした。話しているうちに、相手の夫婦は私たちより数歳年上で、私たちと同じく、この方面ではまだ成功した経験がないと分かりました。長い結婚生活を経て、精神的な疲れや麻痺を感じているのも、私たちには身につまされることでした。ひと月余り、盛り上がりも冷めもしないやり取りを続けるうちに、ずいぶん打ち解け、言葉遣いも少しくだけてきました。互いに付き合う意思があると確かめてから、夫婦の写真を交換しました。写真を見ると、相手は教養のある穏やかな中年夫婦のようで、見た目もごく普通、私たちの友人探しの条件に合っていると感じました。軍が私たちの写真を見てどんな印象を持ったのかは分かりません。とにかく、私たちの会話は熱を帯び始めました。写真を交換した翌日、軍は私たちの写真を妻に見せたところ、かなり気に入ったと言いました。私も、妻が彼らの写真を見て同じように気に入ったと伝えました。その夜、私たち夫婦は彼らを互いの相手に見立てて、一度激しくセックスしました。私も軍もとても喜び、話題はだんだん増え、言葉も少し歯に衣着せぬものになって、パートナー交換についてさまざまな考えや内容を語り合いました。しばらく交流を重ね、ついに会う日がやってきました。真夏の週末の夜で、空気は湿っぽく蒸し暑く、緊張していたせいか、息もかなり速くなっていました。私たちは皆、今回こそ何か進展があると予感していました。出発前、妻は念入りに身支度をしました。白い薄手のシフォン素材のノースリーブワンピースを選び、自分の体型の欠点をいくらか隠していました。四十に手が届く年齢ですが、見た目はなかなかすらりとしていました。香水も少しつけ、いっそうセクシーに見えました。子どもを両親の家に預け、車で事前に約束していた茶館へ向かいました。軍と紅はまだ来ていなかったので、エアコンのある小さな個室を選び、緑茶を一壺頼んで、お茶を味わいながら話し始めました。妻と私はとりとめのない雑談をし、これから来る軍と紅のことは誰も口にしませんでした。私たちがとても緊張し、期待しているのは分かっていましたが、何事もないふりをしていました。手のひらには少し汗がにじみ、お茶を飲んでいるのに喉は乾いて熱く感じました。妻から漂うほのかな香りを嗅ぎ、目を上げて見ると、彼女は恥じらいと優しさを顔いっぱいに浮かべていて、私たちは目を合わせて笑いました。三十分余りして、軍と紅が優雅にやって来ました。二人とも背が高く、念入りに身なりを整えてきたのが分かりました。軍は身長１メートル８１、白いＴシャツに、きちんとアイロンのかかった濃色のスラックス姿で、とても紳士的でした。紅は身長１メートル６８で、同じくノースリーブのワンピースを着ていました。紫色で、彼女の雰囲気によく合い、濃厚ながら気取りがない印象でした。軍はがっしりしていて、お腹が少し出ていました。四十代前半でこの体型を保っているのは、なかなか大したものです。きっと普段からよく運動しているのでしょう。紅は三十七、八歳くらいで、同年代の多くの女性と同じく少しふくよかでした。うまく隠しているのか、背が高いからか、まだ均整が取れて見えました。私はほんの数秒の間に、紅を重点的にじっくり観察しましたが、かなり満足でした。豊かな胸は体に合った服に支えられて少し高く見え、お腹はわずかに出ていて、中年女性ならではの魅力を醸し出していました。外に出た二本の腕は少し太めでしたが、肌は白く、顔には薄化粧が施されていました。しわの出始めた肌も、化粧の後はなめらかで繊細に見えました。他の三人もきっと、握手や挨拶の際に、それぞれ心に描いていた相手を隅々まで観察していたことでしょう。軍と紅はまず、交通渋滞で遅れたことを詫び、私たちももちろん気にしていないと伝えました。挨拶の後、短い沈黙がありました。皆かなり緊張していて、何を話せばいいのか分からなかったのでしょう。やはり男性のほうが少し勇敢で、沈黙を破って国内外の珍しい出来事や逸話を気ままに話し始めました。これは男性の得意分野ですからね。しばらく話すと、緊張した雰囲気はずいぶん和らいだようでした。なぜか妻たちはずっと黙ったまま、私たち二人の男性のとりとめのない話を静かに聞いているだけでした。妻は茶碗を見つめ、紅もうつむいているのに気づきました。男性たちはその様子に気づき、少し場が重くなったと感じました。
やがて話題は、それぞれの暮らしの些細なことへと移り、妻たちは少し活発になって顔を上げ、徐々に会話に加わってきた。僕も、両目で遠慮なく、いささか貪欲に紅を見つめていた。最初、紅はまだ僕を見る勇気がなかったが、話が盛り上がるにつれて、時折こちらをちらりと見るようになった。しかし僕と目が合うと、すぐに視線をそらした。僕はお茶を飲みながら、ずっと笑みを浮かべていた。時折、妻と軍を盗み見ると、二人も同じで、緊張と戸惑いの入り交じった視線を交わしていた。これまで二度の経験から、心の準備はできている気がした。互いへの理解が深まるにつれ、会話はさらに熱を帯び、張り詰めた空気はすっかり消えた。僕と軍も大胆になり、熱い視線を相手の妻の体に這わせ始めた。妻たちも夫たちの視線を慌てて避けなくなり、少し勇気を出して相手と目で語り合うようになった。だが、相手の夫の視線がいくつかの敏感な部位に貪欲にとどまっているのに気づくと、顔にはまだ少し赤みがさし、体勢をわずかに変えた。紅は時折、何気ないふうを装って腕を胸の前で組んだ。僕が彼女の少し盛り上がった二つの胸に寄せる強い期待を、ほんの少し遮ろうとしたのかもしれない。妻も時折、もじもじと身をよじりながら僕のほうへ体を傾け、何かを本当に避けているのか、そう見せかけているだけなのか、分からない様子だった。ふふ、彼女たちも分かっているはずだ。豊かな人生経験を持つ二人の夫は、とっくに鋭い目で彼女たちの服をすっかり脱がせ、その体を隅々まで見ていた。どんな大げさなポーズも、何の役にも立たない。時間がたつにつれて、会話の雰囲気はますます和やかに、ますます熱気を帯びていった。夫たちはすっかり興奮した様子で、口角泡を飛ばして大いに語り合っていた。妻たちももうもじもじと取り繕わず、表情や動きがずっと自然でおおらかになり、時には大胆に自分を見せることもあった。何度か紅は上半身をまっすぐに伸ばし、腕を胸の前で組むのをやめた。僕の熱い視線の前で、まるでわざとらしく、胸元の柔らかな二つの宝物を見せつけるようで、僕はあらぬ想像をして、ひたすら唾を飲み込んだ。妻も時折姿勢を整え、身振りの合間にわざと軍に自分の春景色をたっぷり眺めさせていた。その時、軍の目が少しぼんやりしているのに気づいた。いつの間にか話題が移り、僕たち皆が期待しながらも、恥ずかしくて口に出せずにいた内容に一気にたどり着いた。そこまでの前哨戦を経て、僕も軍もかなり大胆になり、率直な態度で互いの考えを語り合った。軍が話している時、僕はわざと隣の妻をそっとつついた。妻はすぐに僕の意図を理解し、恥ずかしそうにうつむき、相手に気づかれにくい仕草でうなずいた。妻が軍に好感を持ったのだと分かった。妻の了承を得て、僕はとても嬉しくなり、満面の笑みで軍の話に耳を傾けた。それから紅を見ると、彼女はうつむいて手元の茶碗をいじっており、いつの間にか頬に赤みが差していた。軍は自分の考えを述べ終えると、少し失礼すると言って立ち上がり、トイレへ行った。部屋には僕たち夫婦と紅だけが残り、また沈黙に陥った。この短い間に何を話せばいいのか、誰にも分からなかった。突然、妻が僕の予想に反して、紅にそっと尋ねた。「あなた、うちの夫のこと、気に入った？」その瞬間、頭がくらくらし、全身の血が上ってくるのを感じた。こんなにも率直な質問に、紅がどう答えるのか、まったく見当もつかなかった。
紅は私を一度見てから、またうつむき、そっと言った。「私はいいと思う！」はは、たった数文字なのに、心の底から喜びがこみ上げ、興奮が瞬く間に全身を駆け巡った。私たち二組の夫婦の間には、もう何の隔たりも障害もないのだと、はっきり感じていた。四人の心は、思うままに通じ合えるようになっていた。妻の質問に答えた紅は、すっかり恥ずかしがり、顔を赤布のように真っ赤にしていた。軍が戻ってきても、何も異変には気づかず、そのまま話を続けた。私もわざと立ち上がり、少し席を外すと合図した。二人きりで話せる機会をあの夫婦に作ってやるべきだと思い、意識して外にしばらくいた。案の定、部屋の中はすっかり熱気に包まれ、皆、久しぶりに会った旧友のように親しげだった。その後の話はどんどん露骨で率直なものになり、笑い声が絶えなかった。私たちは互いに、夫婦間の面白い性生活やそれぞれの習慣を語り合った。話が盛り上がると、四人そろって大笑いした。時が過ぎるのは早く、気づけばもう真夜中近く。話すべきことは話し尽くし、皆、心からの喜びと満足を胸に、互いに別れを告げてそれぞれ家路についた。
妻と家に帰ると、全身の力が抜けるようにほっとした。軍と紅についてそれぞれどう感じたかを話し合った。今日は息子が家にいないので、何も気兼ねすることはない。身支度をしているうちに、若い頃のようなじゃれ合いが始まってしまった。妻は言った。「紅ってなかなかいいわね。私よりグラマーで、あんた、いい思いしたじゃない！」私も遠慮なく言い返した。「君だって同じだろ？一晩中あそこで色っぽく振る舞って、軍の目を釘付けにしてたじゃないか」……
戯れ笑いながら私たちは寝室のベッド前に戻った。妻は長年の習慣のように直接ベッドに入るのではなく、私を背にし、挑発するように薄いネグリジェを脱ぎ、一糸まとわぬ姿になった。なぜか、もうこれ以上ないほど慣れ親しんだ体に向き合い、欲情に燃え上がるのを感じた。普段なら、私はきっと無関心に一目見た後、仕方なくベッドに上がり、ぐっすりと眠りにつくところだ。しかし今、目の前に立っているのは妻ではなく、成熟した豊満な体を持つ紅のように感じた。目がかすみ、現実か幻か見分けがつかなかった。紅のそびえ立つ山々、豊かな草原が絶えず私を呼んでいるように見えた。瞬く間に、私は爆発し、経験豊富な狩人のように、獲物に猛然と飛びかかった。妻は明らかに私が過去とは違うと感じたが、彼女はむしろ心から喜んで狩人の包囲網から逃れようともがいた。しかし、獲物は結局狩人の攻撃を逃れることはできず、叫び声の中で抵抗を諦めた。息子がいないことで、私たちはさらに奔放になり、激しい戦いの後、妻は驚きの声を上げ続け、私は興奮の叫びを上げた後、愛用の猟銃を置いた。私たちは再び珍しく抱き合って眠りについた。二組の夫婦が会った後、私と軍はほとんど毎日ネット上で連絡を取り合い、互いに冗談を言い合い、様々な構想を積極的に語り合い、黙契を持って様々な準備を進めた。その後二週末、私たちは食事を共にした。私たちはいつも個室を見つけて密談し、美味しい料理にはあまり関心がなく、重要なのは心を揺さぶる挑発と刺激を共に体験したいということだった。面白いことに、どこから来たのかわからない黙契で、食事の時には互いに席を交換し、紅は私の隣に座り、妻は軍の隣に座った。
すべては温かくロマンチックな雰囲気の中で進んでいた。いつの間にか、私たちは皆、十分な心の準備を整えていた。席上の会話は気楽で明るく、当然ながら私たちはかなり多くの秘密めいた話題を語り合った。妻たちにああでもこうでもいいかと尋ねると、彼女たちはよく頬を赤らめ、うつむいてくすくす笑った。妻たちには、初対面のときのような遠慮や羞恥はもうなく、予想外の大胆な行動もたくさん見せるようになっていた。
妻が軍とひそひそ話をしては、頬を赤らめて可愛らしく笑い、自分のスカートを引っ張って整えるのを、私はよく目にした。私も何気ないふりをして、こっそり紅の脚に手を置いた。妻と軍の視線が届かないところで、そっと撫でる。紅は避けることなく、私の手がそこを這うに任せていた。料理を取り分けたり物を取ったりする短い間に、身を傾けて豊かな胸をわざと私の腕に触れさせることさえあった。私は少し夢中になり、下半身がどんどん膨らんでいくのを感じた。あるとき、紅の耳元で「君の胸がすごく好きなんだ。一目見てみたい」と囁いた。紅は少し顔を赤らめたものの、何事もないふりをして、向かいにいる妻と軍が気づかない隙に、素早くこちら側の脇の下へ手を伸ばし、袖のないワンピースの襟ぐりを引き開いた。私も同じように行儀よく座っているふりをしながら、彼女の宝物を盗み見て、貪るように眺めた。なんてことだ！彼女はハーフカップのブラを着けていて、白い胸の半分が誇らしげに外へ出ていた。呼吸に合わせて上下している。それをすぐにつかんで、ひと口で飲み込んでしまいたいと思った。ほどなく紅は手を引っ込めた。私は物足りなさを感じながら、次の悪い考えを巡らせた。二度目の食事会では、ほとんど実際的な内容について話し合い、次の行動と場所を決めた。私たちは皆興奮し、あれこれと熱心に意見を交わした。計画を話し合い終えると、後半はそれぞれが個別に交流した。私と紅、妻と軍だ。なんて刺激的なんだろう！個室のドアをしっかり閉めると、私たちはあらゆる仮面を脱ぎ捨て、大胆に欲望をさらけ出した。さまざまなちょっとした仕草が次々と繰り広げられた。妻と軍は私たちの存在などまるで気にせず、小声で話し合っていた。二人の手、いや、四本の手が、テーブルの下で何やらずっと動いている。妻は何度か、からかわれて可愛らしく笑いながら軍の胸に倒れ込んだほどだった。もちろん私も紅への攻めを緩めず、先ほどからのいくつかの悪い考えを実現しようとした。妻と軍が夢中で、私たちに構う暇もないとき、私は紅に大胆な要求をした。紅は反対せず、よく応じてくれた。ゆっくりと身を前に傾け、私の体に寄り添い、テーブルのメニューを見ているふりをした。私はすぐに、夢にまで見た二つの宝物を服越しに手でたっぷりと楽しんだ。それでもまだ物足りなかった。人間は欲深いものだ！
私は紅の耳元に身を寄せ、二言三言ささやいた。紅は笑いながら拳で私を軽く叩き、それから立ち上がって「ちょっとトイレに行ってくる」と言った。しばらくして紅は部屋に戻り、ドアを閉めた。まだ少し不安なのか、力を込めて押して確かめた。妻と軍はそのとき盛り上がっていて、私たちのことなどまったく気に留めていなかった。紅は席に戻ると、機をうかがい、さっきと同じように身を前に傾けて私に寄りかかった。こんな機会はめったにない。私は妻と軍の様子を見て笑っているふりをしながら、手だけはこっそり紅の胸へ伸ばした。へへ、私が頼んだとおり、紅は外に出てブラのホックを外してきていた。私は片手で紅の肩を抱き、何気ない様子で話しかけた。紅も話に合わせてくれて、まるで互いに語り合っているようだった。けれど私の手は少しも止まらず、薄い服越しにブラをずらし、好きなように揉みしだいた。紅の豊かな胸を確かに感じ、大きく硬い二つの乳首も感じて、少し強くつまんでみた。紅は抵抗せず、私の手が胸元をさまようままにしていた。ただ、ときおりわざと私をかばうように覆った。今はまだ、私たちもあまり大胆にはなれなかったのだ。私は緊張しながら探り、短い時間のうちに少しでも多く楽しみたいと思った。紅が本当に協力してくれていると感じると、さらに先を試し始めた。少し大胆になり、いつの間にか手を脇の下の袖口へ伸ばし、そっと中へ差し入れていた。紅は少し驚き、すぐに上半身を伏せた。私はすぐに紅の柔らかな胸に触れた。肌はなめらかで、弾力があった。山の頂にある魅惑的な果実を摘もうと胸へ突き進んだとき、紅はびくりと身を震わせ、すぐに身をかわした。私はそれ以上無理強いせず、手を引いた。満足して笑った。今日はもう十分に得るものがあった。続きは次回にしよう。口実を作って紅は外へ出て服を整え、再び部屋に戻った。向こうでは妻と軍が相変わらず熱く盛り上がっていたが、きちんと服で隠したままだったので、私は何も見ていない。やがて皆が十分に楽しみ、望んでいたものを手にしたあと、別れを告げた。私たちは皆、次に会うときが新たな歩みの始まりになると分かっていた。帰り道も、私と妻はまだ興奮したままで、さっきのことを笑いながら話した。私はすべてを正直に妻に話し、妻は聞いて大笑いした。私は待ちきれず、妻と軍のことも尋ねた。妻は笑いながら、軍とのちょっとしたやりとりを話した。まさか、彼らは私たち以上だったとは。軍はふざけ合ううちに妻の胸をすっかり触り、妻のスカートの下までたっぷり眺めたうえ、下着越しに弄んでもいたという。ああ、人の心は分からないものだ。家に帰ると、私たちは二人とも思いきりシャワーを浴びた。少し疲れを感じながら、次の約束への素晴らしい期待を胸に、そろって眠りについた。
その後の1週間、妻と私は戦闘停止の札を高く掲げ、すっかり休戦していた。主に、体のあらゆる部分を最高の状態に整えるためだった。私たちは黙々と準備を進めていたが、心の中では激しい葛藤もあった。結婚して10年。心理的にも道徳的にも試されるときが迫っていた。私たちは何を求めているのだろう？
このまま進むのか？それとも、ここでやめるのか？誰にもはっきりとは分からなかった。けれど、一つだけ分かっていた。多少の不安はあったものの、私たちの心の中では欲望がすでに理性に勝ち、あらゆる束縛を突き破ろうとしていた。週末がひそかにやって来た。土曜日、私たちは息子を両親に預けた。朝早く起きて、準備しておいた荷物をすべてまとめた。食べ物や飲み物、遊び道具を大きなバッグいっぱいに詰め、４人で２日間過ごすのに十分な量になった。着替えの下着ももう一つのバッグに入れた。妻はわざわざ、セクシーな半透明のシルクの下着を新しく買っていた。遊びの趣向を高めたかったのだろう。準備を終えると、私たちは期待に胸を膨らませて出発し、道中は笑い声が絶えなかった。昼ごろ、街の遠郊にある待ち合わせ場所に着いた。静かで上品な温泉リゾートホテルで、以前夫婦で行った温泉リゾートとは少し違っていた。宿泊用の客室がある本館は２棟。奥には花や鳥のさえずりにあふれた庭園が広がり、露天の共用温泉がいくつも点在していた。すべてが静かで、心地よかった。軍夫妻とは、この２日間の費用をみんなでＡＡ制にすると決めていた。軍と紅は私たちより少し早く着いていて、部屋を取り、私たちを待っていた。そこは二寝室とリビングのある広いスイートルームだった。ははは、軍と紅の目の確かさと、細やかな気配りには感心する。部屋に入って荷物を置くと、四人は目を合わせて微笑み、挨拶代わりにした。なぜか、かつてあれほど待ち望んでいた瞬間が近づくと、急に心臓が激しくドキドキし、息が詰まり、顔がだんだん熱くなった。声まで少し震えていた。隣の妻を見ると、彼女も私と同じように緊張しているようだった。心細そうに両手で私の腕にしがみつき、体をぴったり寄せていて、さっきまでの自然な様子はすっかり消えていた。紅に目を向けると、彼女は慌てて視線をそらし、たちまち顔を赤らめた。軍は荷物を運ぶのを手伝い、お茶を入れてくれていた。空気が少し張り詰め、皆、軍が作業を終えるのを黙って見ていた。突然、部屋の電話が鳴り、目の前の静けさを破った。レストランからで、昼食の用意ができたので食べに来てほしいとのことだった。電話を置くと、軍が言った。「君たちが来る前に、昼食を予約しておいたんだ。先に食べに行こう！」。「いいね、いいね！」私は乾いた喉から、少し震える声でどうにか二言を絞り出した。一時的な気まずさから逃れるように、私たちは一緒にレストランへ向かった。席に着くと、また笑顔が戻った。先ほどと同じように、妻は軍の隣に、紅は私の隣に座った。今日は四人とも街の喧騒を離れ、ラフな格好をしていた。丸首のシャツに短パン。妻と紅の白い手足が服の外に露わになっていて、まもなく始まる情熱的な時間を思うと、少し興奮してきた。ごちそうを味わいながら楽しく話し、時折下ネタを口にしては、妻と紅を大笑いさせた。私はその隙に、テーブルクロスの下で紅の太ももを撫でた。そのとき軍も私と同じことをしているのかもしれないと思った。何度か、紅の脚の付け根の敏感なところに手を伸ばそうとしたが、紅はびくっとして、すぐに力を入れて脚を閉じ、そっと私の手を押しのけた。
しばらくして、妻と軍が楽しそうに話し込み、私たちに気づいていないのを見て、彼は私の耳元に身を寄せ、そっと囁いた。「もう少ししたら、みんなお前のものになるんだろ？そんなに焦ってるのか？」私はへらへらと笑い、彼女のほうを振り返った。紅はこの上なく恥ずかしそうにしていた。今、私が腕を伸ばして彼女を抱き寄せたら、きっと私の胸に崩れ落ちるだろうと分かっていた。昼食はすぐに終わり、部屋に戻ると、私たちはまた少しぎこちなくなった。誰も交換のことを言い出せず、結局、まず温泉に浸かって気持ちを落ち着けようということになった。私たちはそれぞれ水着と水泳パンツに着替え、ちょうど4人が入れる湯船を見つけて温泉に浸かった。衣服に覆われていたものがなくなり、妻たちの豊かで成熟した身体が夫たちの目の前に現れた。少女のようにしなやかで、すらりと伸びやかな姿ではもうなかったが、中年女性ならではの成熟した色香は、今なお私たちの欲望を何度もかき立てた。私と軍は目を合わせて笑った。妻は軍の隣に、紅は私の隣に並んで、温かな湯の中に横たわった。ほどなくして全身が温まり、汗が絶えずにじみ出てきた。紅は確かに妻より背が高く、肉付きもよかった。とりわけ胸と臀部には、時折、私の熱い視線が向けられた。紅と比べると、以前は少しふくよかだと思っていた妻の身体も、今では小柄に見え、また違った魅力があった。私と軍は、遠慮のない視線で彼女たちの身体をむさぼるように見つめた。紅は、私が彼女の胸の山や草地を貪欲に求める視線から、もう逃れられないと悟ったようだった。彼女はあっさりと、身体を惜しげもなく見せた。私は浮き立つような気分になり、下半身も次第に張ってきた。そっと力を入れて、身体全体を湯の中に沈めた。これ以上見ていると、我慢できずに何かしてしまいそうで、もう見られなかった。軍と妻は隣で談笑していた。すぐそばにいたのに、私は何も聞き取れなかった。その場の様子からは、紅が私の妻で、妻は軍の女であるかのように感じられた。1時間余り温泉に浸かると、全身の筋肉や骨がすっかりほぐれた。私も軍も、すべて整った、始める時だと感じていた。私たち二人は部屋に戻ろうと提案した。妻と紅は何も言わず、うつむいて黙って了承した。バスタオルを羽織り、私と軍が前を歩きながら、小声で次の段取りをどう始めるか相談した。妻と紅はうつむき、おずおずと後ろについてきた。これからの結果にどう向き合うか考えているようだった。私と軍は考えを手短にすり合わせた。実のところ、私たちはずっと前にQQで話し合っていたので、今はもう一度確認しているだけだった。
温泉から部屋までのほんの短い距離なのに、どうしてあんなに長く感じるのだろう。口では興奮気味に話していても、心の中ではずっと鼓動が高鳴っていた。情熱が早く訪れてほしいという期待もあれば、その到来を少し怖れる気持ちもあった。他の３人がどう考えているのかは分からない。私と同じなのか、それとももう何も気にしていないのだろうか？于、私たちの部屋に着くと、軍は手早くドアを開け、私たちは順に入っていった。緊張を和らげるため、まずはそれぞれお茶を一杯注いだ。 妻と紅は水着の上にバスタオルを羽織り、客室のソファに座ってお茶を飲み、うつむいたまま何も言わなかった。私は妻を一瞥し、軍と目を交わしてから、茶碗を手に紅のそばに腰を下ろし、軍も妻のそばに座った。紅は少し緊張したように身を引いたのを感じた。妻たちの緊張した気配を察し、私と軍はもう一度目で合図を交わし、先にシャワーを浴びてから一緒にトランプをしようと提案した。客室には浴室が一つしかなく、ほどなくして私たちはそれぞれシャワーを浴び、服を着替えて、再び客室に集まった。私と軍はビーチショーツをはき、上半身は完全に裸だった。余計な服はもう何の必要もないと分かっていた。妻と紅はパジャマ姿で、どちらも襟ぐりの深い、露出の多い、家の寝室でだけ着るようなランニングシャツ風のものだった。紅はブラジャーをつけているようで、全体像を一目で見通すことはできなかった。妻は少し大胆で、ブラジャーをつけておらず、豊かな胸の輪郭がはっきりとパジャマ越しに浮かび上がり、二つの大きな乳首が誇らしげにその上で際立っていて、思わずあれこれと想像させた。
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