一日じゅう簡報ファイルを作っていて、画面を見つめる目はとっくに乾いて痛んでいた。目を閉じて少し休もうとしても、鮮やかな色彩の作業システム編集画面に長くさらされていたせいで、まぶたを閉じて軽くこすっただけなのに、闇の中では色とりどりのものが派手に瞬いてしまい、仕方なく目をしばたたかせてやり過ごすしかなかった。
もうすぐ九時だ。
もういい、今日はここまでにしよう。残りは家に持ち帰ってやればいい。三連休があれば何とかなるだろう。来週の火曜日に少し早く来て資料を印刷すれば、問題ないはずだ。ファイルをUSBメモリに保存してから立ち上がって伸びをし、バックパックを手に取った。オフィスの電気をすべて消してドアを閉め、出ていった。エレベーターへ続く廊下まで歩き、ほかの部署のオフィスを見回すと、わずかに残った仕事熱心な人たちが、デスクライトをつけて残業を続けていた。
エレベーターのボタンを押したとき、携帯電話が鳴った。
『もしもし、おばさん。 』
「あれ、小宇。まだ家に帰ってないの？」
『帰るところだよ、残業が終わったばかりなんだ！』
エレベーターのドアが開いた。スマホの電波が悪そうだったので、エレベーター脇の各階展望窓まで歩いて、話を続けた。
「明日、昼ご飯を食べに帰ってくる？」
『あ…いいわよ、問題ない。 』私は心の中でため息をついた。もともとは明日までぐっすり寝て自然に目が覚めるつもりだったのに、これじゃあ目覚ましをセットするしかない。
「夜は早く帰って早く寝てね、明日は運転しなきゃいけないんだから、たっぷり寝てこそ運転に元気が出るよ。」
『わかった。』
「じゃあ、車で帰るなら気をつけて。」
『はい、ありがとう、おばさん。 』
「じゃ、小宇、またね。」
『おばさんも早く寝てね、またね！』
電話を切り、エレベーターの前へ戻った。
「家から電話？」人事部の王さんは私に笑いかけた。
『そうだよ。お墓参りのために実家へ帰るんだから、遅れないでね。 』私は肩をすくめた。
「あなたの故郷はどこ？」
『苗梨。』
「うん……木工彫刻のところ？」
『へえ、そこも苗梨県よ。でも私の実家はもっと郊外のほうで、少し辺鄙な、小さな客家の集落の中にあるの。 』
「ああ。苗梨はあまり知らないな！」王さんは親しげに笑った。
『大丈夫、土産を持ってきたから。もしかしたら、将来そこへ遊びに行きたくなるかもしれないよ。』
「いいです！」王さんは驚いて手を振った。エレベーターの扉がゆっくり開いた。
私たちはエレベーターに乗り込み、私は1階を押した。王さんは自分で地下2階を押した。
『あなた、車を運転するの？ 』
「そうよ、そっちのほうが便利だもの。残業が遅くなっても、乗る車がない心配をしなくていいでしょ。」王さんは少し間を置いた。「タクシーに乗るのは、私もあまり安心できないの。」
『それもそうね。』
「運転してこなかったの？」
『ないよ。外の駐車スペースは見つけにくいし、会社の駐車場もこんなに少ない……私の番なんて回ってこない。やっぱりMRTで来るほうが便利！』
「じゃあ、帰りは気をつけて！」エレベーターが1階に着き、王さんが微笑んで言い添えた。
『わかってるよ、君もね。夜の運転は気をつけて。』
エレベーターのドアが開き、私は外に出た。
「治宇！」王さんが背後から私を一声呼んだ。
『ん？ 』私は振り向いた。
「家族と仲よくするのよ！」王さんはやさしく笑って、私に手を振った。
私も笑って彼女に手を振った。何か言おうとしたが、エレベーターのドアが閉まってしまった。ビルの外へ出ると、夜風は少し冷たかった。春先の寒さに、私は風を避けようとコートの襟を引き寄せた。
王さんは会社の有名人だった。美人で、仕事の能力も高い。昇進が早くて妬まれることもあったが、無意味な付き合いには決して参加せず、たまにある社員旅行には必ず夫と子どもを連れてきた。陰口を叩かれても、根も葉もない噂を立てられることはなかった。
ただ去年、彼女の夫が不治の病で亡くなり、一人で働いて家計を支えながら、小さな子どもの世話もしなければならず、とても大変だった。義実家と実家の双方にそれぞれ考えがあると聞いたが、間に入る細かな事情は私はよく分からないし、王さんとは部署も違って業務上のやり取りしかないので、あまり踏み込んで尋ねるわけにもいかない。ただ、社内ではすでに狙う者が出てきたという話は耳にしたし、私もトイレに行った時、男性同僚たちが王さんの服装や体つきについて話し合い、からかう中で露骨で下品な言葉を口にしているのを聞いたことがある。
私もこういうことを見下しているわけではない。ただ、女性が職場で築いたイメージや地位を守るのは確かに容易ではないと思う。特に王さんのような条件や境遇ならなおさらだ。夫が亡くなると、陰での噂話が遠慮なく広がり、役職では彼女にかなわなくても、せめて言葉でひどく貶して嘲笑しなければ気が済まないかのようだった。そう思うと少し同情したし、彼女は私にもかなり親切だった。やはり手土産をきちんと買って、仕事で世話になったお礼と、人付き合いとしての気遣いや挨拶を示すべきだろう。
家に着いたときはもう10時近かった。
部屋の明かりはまだついていた。通りかかった私に、部屋の中の人はわざわざ振り返ろうともしなかった。
『ただいま。』あいさつしたが、返事は聞こえなかった。
自分の部屋に行ってシャツを脱ぎ、着替えた。スーツのズボンを脱いでから、ベッドの端に座って靴下を脱いだ。
「母が夕方に電話してきて……」私の部屋の前まで来た影が、また数歩後ずさった。「着替えるのに、なんで電気をつけないのよ！」
『ここ、私の部屋なんだけど。』
「じゃあ、なんでドアを閉めないの！」
『じゃあ、なんでノックしてから顔を出さなかったの？』
「着替える時はちゃんとドア閉めてるもん！」
『ありがとうね。あなたも消さなくていいのよ！』私は真っ暗な中で部屋着の上下を着た。
ドアの外で鼻を鳴らす音がし、足音が遠ざかった。着替えて部屋を出て、キッチンへ向かった。何か食べるものを探したくてたまらない。もう鍋を火にかけて、へらを動かす音が聞こえていた。冷蔵庫を開けて牛乳を取り出した。
『あなた、夜食を食べるの？ 』返ってきたのは白い目だった。
「母が夕方に電話してきて、明日何時ごろ帰るのか聞いてきた。」
『うん、私が残業しているときもおばさんから電話をもらったよ。お昼ご飯を食べに戻ってきなさいって。 』
「じゃあ、また起きられなくて遅刻しないでね。」チャーハン一碗とキャベツとベーコンの和え物一皿が食卓に放り出された。
『あなた、フレッシュミルク飲む？ 』私は牛乳を手に持って聞いた。
「食べ終わったら自分で食器を片付けて洗って。」細い後ろ姿だけが部屋にすっと消えた。
変だ。
知らない人が見たら、彼女にいくら借りを作って怒らせたのかと思うだろう。話し方には礼儀も節度もまるでなく、応対もめちゃくちゃで、いったい何をえらそうにしているのか分からない。まあ、私はとうに慣れているし、とにかく彼女はこういうひねくれた様子なだけで、本当に怒っているわけでもない。ただ、人とうまくコミュニケーションを取ったりやり取りしたりすることができないだけだ。
李湘如は私の姪だ。正確に言えば、従姪にあたる。
李湘如の母親は私のいとこの姉だ。彼女によると、湘如をお腹に宿していた頃、恋愛小説に夢中で、その中のとても感動的な作品に湘如というヒロインがいたそうだ。それに湘如という名前は響きがよく上品なので、李湘如の名前はそうして決まった。ただ、湘如という名前が好きな人は多いのかもしれない。私くらいの年齢から見ると、この名前はありふれすぎるほど広く使われている。
李湘如が本来何という姓だったのか、もう忘れてしまった。とにかく、いとこの姉は離婚後、娘を連れて実家に戻り、娘には母親の姓を名乗らせた。私が子どもの頃、初めて彼女を見たときから李湘如と呼んでいた。彼女は私をおじさんと呼んだこともなく、いつも名前も敬称も付けず、適当にごまかしていた。どうしても呼ぶなら「ねえ」くらいだった。
以前は、李湘如を怒らせるようなことをしたのかと思っていた。そうでなければ、なぜいつも借金取りにでも向けるような顔をするのだろう、と。後になって、彼女は生まれつきこういうひねくれた性格なのだとわかった。あんな態度は気にしないでいれば、多少は付き合える。どうせ私は李湘如よりそれほど年上でもないし、年齢順に呼び合うとお互い気まずいかもしれない。曖昧にして同年代として接するほうがいい。
李湘如の態度はあまりよくなく、母親である私の従姉も、生活ぶりが少しだらしなく見えた。それでも李湘如は、私たち一族では珍しく勉強のできる女子だった。彼女が小学校を卒業する時、担任の先生は、李湘如には勉強の才能があるから決して埋もれさせないでほしいと、私の従姉に、都会の良い学校へ進学させるよう何度も頼んでいた。
従姉は当時どうでもよかったようで、従姉は以前きちんと勉強せず、李湘如は従姉が若気の至りで生んだ結果だったので、従姉はあまり気にしていないようだった。とにかく李湘如が健康に育ったからそれで十分で、李湘如がどう成長するかについては、従姉はあまり気を配っていないようだった。
従姉の母、つまり伯母があれこれ心配してくれていた。何度もあちこち奔走して頼み込んだ末、最後は父が李湘如の戸籍をうちに入れ、彼女が北邑市で中学に通えるようにした。北邑は苗梨から二つの県市をまたいだ場所にあったので、父は李湘如の生活の面倒も見ると約束した。
両親は李湘如の衣食住を面倒見ていたが、勉強で問題があると、いつも私に押しつけて対応させた。とにかく李湘如は、私に続く李家で二人目の、国立大学に進学できそうな人だった。うちは名家でも何でもないが、子どもに立派になってほしいという願いは両家の親に共通していた。だから李湘如がうちに住んで中学に通っていた頃、私は兵役でほとんど家にいなかったものの、休暇のたびに家に残されて李湘如の家庭教師を務めていた。
李湘如が去年の夏、北邑第一女子中学に合格したとき、伯母は苗梨の実家で宴席を何卓か設け、近所の人たちを招いて祝った。そのとき私も祝いの席に呼ばれ、伯母と従姉にウイスキーを何本も飲まされ、目が覚めたのは翌日だった。
振り返ってみると、家族にまつわる楽しい思い出は、あのあたりで終わっていたように思えることもある。
去年の夏の終わりに両親が車で外出した際に交通事故に遭い、亡くなった。あまりに突然のことで、多くのことを私は一時どう処理していいかわからなかった。私は社会に出て働き始めてまだ1年しか経っておらず、人生経験の多くがまったく空白だった。
家族の中で最も親しいのは伯母の家で、伯母は苗梨から北邑に来て、我が家に滞在しながら葬儀の手伝いをしてくれた。家には私一人の息子しかいないので、伯母は同時に財産相続の手続きもすべて私のためにきちんと処理してくれた。
伯母は北邑にしばらく住んでいて、私の生活が安定したのを確かめてから苗梨へ戻った。私は伯母に李湘如が出ていくかどうかを尋ねたが、伯母は李湘如はもう自分のことは自分ででき、独立して暮らせると言い、もし私が気にするなら李湘如に外へ引っ越して部屋を借りて住ませればいいと言った。私は首を振って気にしないと言い、李湘如自身も気にしないなら、そのまま家に住み続けても問題ないし、ひとり増えればそのぶん家も賑やかになると答えた。
忌引きを終えて仕事に復帰してからは、忙しい仕事を口実に、日々の生活習慣から逃れようとしていた。よく深夜まで残業してから帰宅した。北邑一女中の勉強がどれほど忙しいのかは知らないが、とにかく帰宅するたび、李湘如の部屋の明かりはまだ消えておらず、彼女は静かに机に向かって勉強していた。
夕食はいつも彼女が自分で用意していた。買ってきたものでも自炊でも、食べきれずに余った分は冷蔵庫に入れておき、私が遅く帰ってお腹が空けば、自分で取り出して温めた。たまに私が早く仕事を終えて帰ると、一緒に外食したり、食材を多めに買って彼女に料理してもらったりした。大学の四年間は家を離れて暮らしていたから、自立しているし、一人で暮らすのも問題ないと思っていた。でも、家に一緒に暮らす人がいると、電気をつけたり消したりする音、トイレの後に流す音、浴室のシャワーの音、台所で料理をして鍋やへらが鳴る音が聞こえる。以前は気にも留めなかったり、うるさくて煩わしいと思ったりしていた音が、今ではどれも、人が生きている証しだと感じられる。
まだ温もりの残るシャワーヘッドに触れたり、濡れた浴室の床を踏んだりすると、目が少し潤むことがある。
だから私は、仕事が終わると李湘如の部屋に入って頭を撫で、「ただいま」と言うことがある。機嫌のいいときは鼻を鳴らして返事をするが、機嫌が悪いと、ノックもせず部屋に入ったと小言を言う。ともあれ、私は李湘如のひねくれたところにも慣れてきた。彼女のひねくれた態度は、距離を保つためのもののようでいて、強引な気遣いでもあり、わがままな存在でもある。
李湘如の私を起こすやり方はひどく乱暴だった。ぼんやりした目を開けると、彼女はわがままそうな顔をしていた。
体を起こして彼女に適当に返事をし、彼女が背を向けて立ち去るのを見ると、私はまた横になり、ベッドから出ずにぐずぐずし続けた。
『わあ！ 』何か冷たいものが私の顔に被さって、私はすぐに目を覚ました。
「寝坊するな、引き返したら遅刻する。」李湘如の声も冷たかった。
『これはひどすぎるでしょ。』私は顔の上の氷タオルを引きはがした。『あのさ、こんな氷タオルみたいなものにそんな気を回せるなら、どうして朝ごはんを用意したり、洗面器に水を張って僕様に仕えたりしないわけ？』
「朝ごはんは用意したよ。歯磨きして顔を洗って。坊ちゃんは手足がないわけじゃないんだから、もう世話してもらわなくていいでしょ？」
李湘如は私の部屋の入り口に寄りかかっていた。着替えはもう済ませている。薄手のセーターの下にピンクのカジュアルな半袖シャツを着て、ジーンズは少しきつそうだ。今の若者はこんなぴったりしたズボンが好きなのか、それとも彼女の発育がよすぎるのか。帰ったら、子どもが自分の服に使えるよう、母親に衣装代をもっと出してもらおう。自分にばかり使って、色っぽい花嫁候補みたいな格好をさせておくのはやめてもらわないと。
衣類を何着か簡単にまとめ、ノートパソコンを持って、車で李湘如と一緒に苗梨の実家へ帰った。車では英語の昔のヒット曲を流したが、李湘如は特に何も言わなかった。ついでに英語のリスニングを練習できると思ったのか、ポップスに替えてとは言わなかった。
高速道路は苗栗に近づくと霧に包まれ始め、インターチェンジを降りる頃にはかなりの濃霧になっていた。フォグランプをつけ、田舎道をゆっくりと進んだ。アンディ・ウィリアムスが「やさしく殺して」と歌っていた。李湘如は横を向いて聴き、ふいに言った。「この曲って、ヒュー・グラントが出てた『アバウト・ア・ボーイ』の中の曲？」
『そうだよ！ 』私は笑った。 『なかなかやるじゃない！ 』
「英の授業で先生が映画を見せてくれたことがある。あれは古い映画だったんじゃない？」
『……』そんなに年寄りでもないよ。当時は私も映画館で劇場公開版を見に行ったんだから。
それから故郷に着いた。
実家はとても伝統的な建築で、典型的な三合院が広場を囲んでいる。唯一変わっているのは外に面した塀で、以前は農繁期に農具や肥料などをたくさん置く必要があったため、簡易な物置に拡張されていた。子どもの頃、私たちはみんな「四合院」と呼び、大人たちに「三合院だ」といつも訂正された。囲まれているのは同じなのに、物置に隠れて寝ることだってできるのに、どうして三合院なんだろう？ それで私たちは相変わらずでたらめに四合院と呼んでいたが、長くそう呼び続けるうちに、今度は大人たちまで影響されて、よく言い間違えるようになった。
時は移り、今ではうちの家族は農業をしていない。かつて農具が積まれて窮屈だった四合院も、今はかえって少し寂しく見える。四合院を囲むのは背の高いバウヒニアの木々。ちょうど花の季節で、羊のひづめのような葉は青々と茂り、ピンクの花びらが群れ咲いて、緑の葉を覆い尽くすほど美しさを競っている。子どもの頃、私はずっとあれを桃の花だと思い、指さして騒いでは従姉や従兄に長いこと笑われていた。
中庭の広場には正殿の軒先に桜が二本植えられていた。旧正月の前後が花の季節で、枝から地面まで、細かな桜の花びらが色鮮やかに散り敷いていた。けれど今はもう時季を過ぎ、二本の桜は枝いっぱいに青葉をまとっているだけだった。
左右の護龍と塀の角には大きな水がめが置かれ、雨水を静かに受け止めている。子供の頃はその上に浮き草が浮かんでいたが、今は伯母や従姉が気まぐれに簡単な水生植物を育てており、水面に揺れるささやかな緑がいつも私を心地よくさせてくれる。
「帰ってきたの？」伯母さんが正堂の中から出てきて、私たちに手を振った。 「料理はもう煮えたよ、あなたたちを待ってたの！」
『高速道路がちょっと渋滞してる！』
「李治宇、また寝坊してる！」
私は作り笑いを浮かべたまま、横目で李湘如をにらんだ。彼女はまるで気にする様子もなく、そのまま正庁へ入っていった。伯母は微笑んだが、責めるような表情ではなかった。私たちは荷物をまず居間のソファに置き、隣の食堂へ行って食事の支度をした。いとこの妻がご飯をよそっていて、私たちは列になって席に着いた。
『治剛は仕事中なの？』食卓は実際ちょっと寂しくて、伯母さん、いとこのお嫁さん、私と李湘如だけだった。
「そうだよ、治剛と治慧はどちらも店番をしていて、店の中で昼ごはんを食べるのに慣れてるんだ。」伯母は茶碗を手渡しながら、私に立って取りに行かなくていいと合図した。
「小叔、食べてみて。これは私が自分で詰めたソーセージで、少しお酒で味付けしてあるの。」義姉は愛想よく私を呼んだ。「今年はお正月に帰って食べなかったでしょう。ママが特別に一本残して冷凍しておいて、あなたが帰ってきたら食べるようにって言ったの。」
『あ、ありがとう、ありがとう。 』私は顔を赤らめて、ソーセージを何切れか取り皿に入れ、ご飯をかきこんだ。
昼食は食べながら話し、食べ終わると伯母は居間へテレビを見に行き、私は李湘如に手伝って食器を洗うよう頼んだ。伯母のいとこの嫁は私たちを台所から追い出して、客室で休むよう言った。私と李湘如はどちらも四合院の西側に住んでいて、私の部屋は従姉の李治慧が以前住んでいた部屋だった。彼女は離婚して戻ってきてから東側に住むようになり、従兄の李治刚も東側に住んでいた。李湘如は北邑市に来て勉強する前から、西側に自分の部屋を持っていたので、私たちは黙ってそれぞれ自分の部屋を受け取り、中に入って休んだ。
実はまだそれほど疲れていなかったので、ノートパソコンを取り出し、昨夜終わらなかった仕事を続けた。どれくらい経ったのかわからないが、従兄の妻が部屋の入口に立ち、ドアを軽くノックした。
「治宇、果物を食べて！」従兄嫁がにこにこしながら果物の皿を持って入ってきた。実は私と従兄嫁は同い年で、しかも従兄嫁のほうが私より数か月年上だったので、私たちは普段はお互いを名前で呼んでいて、そのほうが気まずくなくて変な感じもしなかった。「仕事してるの？」
『そうだね、最近ちょっと忙しくて、とくに今週は連休だから、火曜日に出勤したらすぐ提出しなきゃいけないものが多いんだ。』
「それならお仕事の邪魔はしないわ。」
『大丈夫、ちょうど果物を少し食べて休憩するところ。』私はパソコンを閉じた。『あなたの旦那さん、最近は元気？ まだ何か問題を起こしてない？』
「はは、まあね！」従姉妹の嫁は、私が従兄の名前を呼ばずに「あなたの旦那」と呼ぶたび、いつもくすくす笑った。
いとこは私より二歳年上で、子供の頃は最高の遊び仲間で、良いことも悪いことも私たち二人でやっていた。しかし、私が小学四年生で北邑市に引っ越した後、いとこは勉強が嫌いで、高校ではいくつもの私立高校を転々とし、喧嘩やサボりは日常茶飯事、結局続かずに軍隊に入り、軍隊でも問題を起こした。除隊後はますます荒れて、キャバクラや賭け事はまだしも、後に麻薬にも手を出した。いとこが更生施設にいる間、伯父が亡くなり、伯母は黙って家族の使命を背負い、いとこが遊びで作った借金を一つずつ返済し、元々半ば休止状態だった農業をやめ、苗梨市区にある肥料と農具レンタルの小さな店を雑貨店に転換し、従姉と一緒に切り盛りした。
いとこは更生施設を出た後かなり落ち着き、伯母に家で休むように言い、彼と従姉が一緒にあの小さな雑貨店を支え、朝は野菜や果物、肉などを仕入れて販売し、午後は店番をして雑貨を売るようになった。いとこの妻は、いとこがホテルで遊び回っていた時に知り合った女性で、伯父伯母はとても気に入らなかったが、いとこの性格ではお見合いをさせようにも誰も紹介してくれず、しかも彼女を妊娠させてしまったので、仕方なく結婚させた。
生活環境に馴染めなかったのか、それとも嫁と姑の間のやり取りに問題があってストレスがあったのか、従兄弟のお嫁さんは結婚式を終えてしばらくして流産した。それ以来、今に至るまでお腹からは何の知らせもない。その間、家ではこんなに多くのことが起こり、嫁姑のあいだはいっそう重苦しい空気だった。
初めて義兄嫁の婚前の職業を知ったとき、私もつい色眼鏡で彼女を見てしまった。しかし義兄嫁は外柔内剛で、専業主婦になっても完璧にやり遂げようと歯を食いしばっていたし、私とやり取りするときはいつも気さくでユーモラスで話し上手だったので、すぐに気にしなくなった。
あるとき、私のところに残していった別れた彼女のマニキュアを従姉の夫の妻にあげると、彼女は口元が緩みっぱなしになるほど喜んだ。
「私は毎日家事をしてるし、マニキュアを塗ると傷がついちゃうの！」
『大丈夫だよ。指をおしゃれにすると思えばいいの。塗ったら落とせばいいんだし、そんなに手間を惜しまなくていいよ。気になるなら、せいぜいこの一本を使い終わったら、また別のタイプを買ってあげるから！』
あのとき、私たちは一度話し始めるといろいろなことを話した。同年代だったからか、話題も価値観も実はとても近く、すぐに親しくなった気がした。従兄の妻は林文惠といい、従姉と名前の最後の字の発音が同じだったので、伯母は従姉を小慧と呼ぶのが習慣で、従兄の妻のことは文惠と呼んでいた。私は最初、彼女を阿嫂と呼んでいたが、後に親しくなってからは文惠と呼ぶようになった。
不妊の要因が影響していたのかもしれない。いとこはもう賭博にも薬物にも手を出していなかったが、相変わらず女遊びが好きで、ただしそれは立派な高級ホテルから路地裏の小さな店へと変わっただけだった。いとこは私に、連れて行って「初めての味」を教えてやろうかと聞いてきたが、私ははぐらかして次回にしようと言った。すると次の回には、警察が私娼宿の外国人を一斉摘発し、そのついでに顔を隠していたいとこまで引っ張り出されたのを聞いて、いやはや本当に危なかったと思った。
あの頃、家の中は沈んだ空気に包まれていた。だが、いとこの兄は少し我慢しただけで、また元の癖が出始めた。文恵のお腹が期待に応えなかったせいか、家族全員が暗黙の了解のように見て見ぬふりをしていた。その年の旧正月、実家に数日滞在した。いとこの兄はいつものように食事のときだけ顔を出し、それ以外の時間はまた神出鬼没だった。年越し料理は毎食、大きな食卓いっぱいに並んだ。二日の昼、文恵は実家に帰らず、昼食のあと皆それぞれ部屋に戻って休んだ。退屈でたまらず、台所へ行くと、文恵が一人黙々と鍋や皿を洗っていた。
冷蔵庫を開けてリンゴを一個取り出し、文惠と並んで流し台のそばに立った。皮をむきながら、とりとめもない話をした。むき終えると芯を取り、切り分けて小皿に盛り、文惠に差し出した。
『塩水をかけてないから、りんごはすぐ黒くなるよ。きれいなうちに食べて。』
文恵は一瞬ぽかんとした。「え？大丈夫、いらないよ……」そう言って、うつむいたまま皿を洗い続けた。
『あら、でもあなたの顔、黄ばんでるし、目の下のクマも腫れぼったくて、すごく醜いわ。 』
「ちょっと！」文惠は私をにらんだ。
『ほら、この輸入フジりんごは見ただけでいいものだって分かるでしょ。食べればビタミン補給になるだけじゃなくて、顔もテレビニュースのキャスターみたいに白くてなめらかで、つやつやになるわよ！ 』
文恵はにっこり笑い、リンゴを受け取ると、少しずつかじって食べた。
『でも、その目の下のたるみは……リンゴを食べても効かないよ。もっと休まないとだめ。』文慧がリンゴを食べている間に、私は彼女の掃除を続けた。
文恵は食べるのがとても遅く、私が流し台をきれいに片づけても、まだ食べ終わっていなかった。
『とにかく……とにかく、あなたの旦那は午後にはたぶんもう帰ってこないし、いっそ昼寝でもしたら？
『
文恵は最後の一切れのリンゴを口にくわえたまま私を見つめ、目にうっすら涙を浮かべた。「いいよ。」それからリンゴを皿に戻した。「もう食べられないよ。あとでゆっくり食べる。」
彼女が台所を出ていくのを見つめながら、ふと想像できなくなった。四合院と台所だけが世界のすべてになったような若い妻が、かつてはどんな姿でホテルの男女の中を優雅に揺れ動き、輝き、威勢を振るっていたのだろう？
うつむいて皿の上のリンゴの一片を見つめると、ぽつんと孤立していて、もう冷蔵庫に入れてスペースを取らせたくなかった。つまみ上げて食べようとしたが、文恵がさっき口で含んだ部分を思わず鼻先に近づけて嗅いでしまう。リンゴの香りに唾液が混じって、味わいがねっとりしていた。胸の奥がどきんと鳴り、口を開けてそれを食べた。
日本の漫画では、これを間接キスと言う。私は部屋に戻りながら、あれこれと思いを巡らせた。
部屋のドアを開けて入ると、文惠が掛け布団にくるまって私のベッドで眠っていた。寝息はもうかすかな鼾になっている。少し驚いて、ふと机の上に紙切れが置かれているのに気づいた。そこには「四時半に起こして。夕食の準備をするから、惠²」と書いてあった。２の字は惠の右上に小さく書かれている。二乗を表す記号だ。以前、授業中に紙切れを回していたとき、同じ字を重ねて書くのが面倒で、いつもこうやって手を抜いていた。
私はベッドの端に座り、文恵の寝顔を見つめた。細長い眉、長くて密なまつ毛、目を閉じていてもくっきりとした二重の線。小さく透き通るような鼻、少し開いた唇から息が漏れている。冬の乾燥で少しひび割れてはいるものの、赤みがあって自然な唇だった。
すっぴんで化粧をしていなくても、やはりきれいだ。昔、いとこがホテルで派手に化粧した文恵を初めて見たとき、今よりもっと心を奪われたのだろうか？ それとも今は毎日のように顔を合わせ、しかもすっぴんの顔ばかり見ていて、もういとこにとって魅力的ではなくなったのだろうか？
しばらく見てから、思い切って身をかがめ、文恵の髪に顔を近づけてそっと匂いを嗅いだ。油煙の匂いしかしなかった。もう主婦なんだな、と思った。ぼんやりしていると、文恵がくるりと向きを変え、唇と唇が軽く、すばやく触れ合った。
俺は驚いてすぐに背筋を伸ばしたが、文惠は小さないびきを立て続けていた。
元カノとはセックスまでしたことがある。それでも、別れてから新しい彼女はできていない。膣の中の温かく湿った感触はもちろん、手をつなぐことさえなかった。ましてキスなど。
あの夜、文惠とセックスする夢を見て、夢精した。着替えの下着は持ってきていたものの、外泊中の夢精は正直、面倒だし気まずい。幸い、マットレスや掛け布団は乾けば跡もわからなくなるし、近くで匂いを嗅がなければ、誰にも気づかれないはずだ。
その後、私は時々文惠をオナニーの想像対象にしていた。禁忌に染まると刺激が増し、なんとAVを見ながらよりも強い快感を得ていた。
その後、私は実家に帰った時に文惠にこっそり会って話すと、いつもさりげなく彼女を恵恵と呼んだ。あのメモの署名のように。文惠は最初眉を上げて感情の動揺を示したが、慣れると自然になり、恵恵と呼ぶたびに彼女は目を細めてとても甘く笑った。まるでそれが私たちの小さな秘密のようだった。
「あなたは最近も忙しいの？」私は文惠の目の下のくまを指さした。
「ええ、主婦なんて、まあそんなものよ！ たいした大業をするわけでもなく、毎日掃除して洗濯して、ご飯を作って料理して、みんなが食べていけるよう世話をする。気がつけば、そんなふうに一日が過ぎていくの。」文惠は肩をすくめた。「それにしてもあなた……
元気かい？ 「文恵は目を細めて淡く笑った。
『うん、もう慣れたよ。 』私は少し照れながらうつむいた。
「年越しに帰ってこなかったから、すごく心配したよ。」
『会社がちょうど出張で……』私は少し間を置いた。 『あの頃は確かに逃げたい気持ちもあった、特に帰ってきてご飯を食べるときは、きっと我慢できずに泣いてしまうと思ってた。あなたたちがみんな一緒に暮らしているのを見て、私も嫉妬してしまうんじゃないかって怖かった。 』
「おばかさん、みんな家族じゃない。嫉妬も何もないわ。」文惠は手を伸ばして私の頭を撫でた。まるで私がいつも李湘如にしているみたいに。
私たちは少しおしゃべりした。文恵は優しい声で、ずっと話題を探しながら私を慰め、励ましてくれた。その後、彼女があくびをしたので、私は昼寝をするよう促した。彼女は甘えて私のベッドで寝ると言い、夕食の支度に取りかかるため、四時半に起こしてと頼んだ。
私はパソコンを再び開いて仕事を続けた。何行も打たないうちに、文恵のいびきが聞こえてきた。少し暑くなり始め、文恵は七分袖の薄手の服を着ていた。仕事のせいで、袖口はすでに上腕までまくり上げられていた。ベッドには薄手の綿毛布が畳んであったが、文恵は涼しがって、薄いブランケットを一枚だけ掛けていた。そのブランケットは、短いホットパンツをかろうじて覆うだけだった。
文恵の白くふっくらとした両脚は、曲げられて絡み合い、重なっていた。豊かな肉づきの太ももに対し、ふくらはぎの筋肉は軽やかに美しい曲線を描いている。私は彼女の体をうっとりと見つめ、心臓が速くなり始めた。ファイルを保存してパソコンの画面を閉じると、思い切って仕事を中断した。
文恵のいびきがふと止まり、小さく鼻を鳴らすと、寝返りを打って仰向けになった。眉をわずかに寄せ、不快そうに薄い毛布を押しのける。それから少し表情を和らげ、再び小さないびきをかき始めた。片脚は斜めに曲げて立て、もう片方は曲げて丸めるように横たえ、両脚の間は開いて私の視線にさらされていた。片手は押しのけた毛布の端をつまみ、もう片方の手は無意識に服を引っ張り、腹を数回かいてから力なく横に垂れた。雪のように白い腹がかすかに上下し、へそは神秘的な小さな穴のように、それに合わせて上がったり下がったりしていた。
しばらくの間、文恵はずっとその姿勢を保っていた。
それで私はそっとベッドの端へ移動した。文惠は横向きに頭を傾けて熟睡していた。服がぴったりしすぎていたのか、文惠の実際にはそれほど大きくない乳房はふっくらと包み込まれ、まるで二つの丸い椀を胸の上に伏せたようだった。だが胸には二つのわずかに盛り上がったものがあり、最初は服のしわが浮き出たのだと思ったが、胸の形全体が服をいっぱいに押し広げ、滑らかでしわ一つなかった。あれ……文惠は下着をつけていないのか？ 私は突然、自分も熱くなった。想像力が一気に駆け巡り、ペニスが硬くなり始めた。
視線を下げると、ホットパンツも文恵のお尻と秘部にぴったりと密着して包み込んでいた。両脚を開いているため、下腹部から恥丘まで、肉感的で丸みを帯びている。ホットパンツの裾は外側に開き、複雑なレースをあしらった白いシルクの下着が見える。片脚を曲げて支えている側の太ももの付け根から恥骨にかけて、美しい凹状のカーブを描いていた。
文恵はまだ熟睡していた。
私は文恵の恥丘の前に身をかがめてうつ伏せになった。大胆すぎないだろうか？そう考えながら、すでにそっと鼻を恥丘の外側に這わせ、力いっぱい息を吸い込んでいた。それは文恵の体の匂いだった。落ち着かない薄い汗には、かすかで濁った塩気と、かすかな酸っぱい匂いが漂っていた。少しずつ濃くなる淡い尿の匂いが、汗の酸っぱい匂いにいやらしく混じり合い、説明のつかない甘ったるい体臭を作り出していた。私の鼻息なのか、文恵の膣液なのかはわからないが、その体臭は次第に湿り気を帯びてねっとりとし、まるで実体があって触れられる粒になったかのように、絶えず鼻の穴に入り込んで満たしていった。やがて私の呼吸は荒くなり、少し苦しくなった。
上半身を起こしてベッドの端に座ると、ようやく楽に息ができるようになった。振り返って文恵の体を見つめる。錯覚だろうか、恥丘の中央にうっすら影がある。ホットパンツの折り目の影なのか、それとも文恵はもう、ズボンまで染みるほど濡れているのか？これ以上考えてはいけない。陰茎が張り詰めてかすかに痛むので、私は慌てて部屋を出た。
四合院に囲まれた広場を横切り、東側の隅にある浴室兼トイレまで行くと、洗面台の蛇口をひねり、力いっぱい顔を洗った。冷たい水で何度も顔をすすいでようやく、頭の中の欲望をどうにか抑え込めた。陰茎はまだ硬く張っていたが、さっきのような強い張りと痛みはなくなっていた。鏡の前でしばらくぼんやりしてから、ようやく我に返った。
浴室を出ると、午後の日差しが急に強く感じられた。きらきらした陽光が広場いっぱいに降り注ぐ。夏のように暑くてたまらないというほどではないが、空気にはもう落ち着かない気配が漂い始めていた。そこで私は、東側の回廊を通ってロビーを抜け、あの誘惑的な部屋に戻ることにした。自分の部屋があるのに寝ずに、どうして私の部屋に来て騒ぐんだ？ 私は思わず心の中で文恵を責めた。
ロビーの脇を通り、東側の角にある伯母の部屋の前まで来たとき、伯母の声が聞こえた。電話で話しているのだろうと思い、気にせず通り過ぎた。ロビーに足を踏み入れようとしたとき、伯母が大きく「あっ」と声を上げるのが聞こえた。驚いて振り返り、ドアをノックしようとしたところ、部屋の中から続いて長い呻き声が聞こえた。驚いた声ではなく、語尾をけだるげに引き延ばすような響きだった。
まさか？ 思わずまた妄想が広がり始めた。
しかし、ドアの外に立って耳を澄ますと、なんと連続した喘ぎ声が聞こえ始めた。最初に浮かんだ考えは、伯母さんに浮気相手がいるのか？というものだった。伯母さんと伯父さんの年の差はかなり大きく、伯父さんが亡くなったとき伯母さんはまだ40歳ちょうどで、今でも40代前半だ。会社の中を見渡しても、40代の熟した女性たちはいくらでもいる。少し化粧や身だしなみを整え、さらに手入れをすれば、実はまったく老けて見えない。年齢を言わなければ、きれいな都会のOLだと思ってしまう人もいるだろう。
伯母は普段、伯父や両親と一緒に話したり交流したりしていた。話し方はいつも落ち着いていて上品で、厳しいところはあまりないものの、ゆったりとした口調には一族の中で最も年長の取りまとめ役としての成熟が自然ににじみ出ていた。表情も穏やかで、感情を大きく表すことはめったになかった。今思えば、伯母もまだ働き盛りだということを本当に見落としていた。それに、この年齢は「狼虎の年頃」と言われるのではないか。でも伯母は普段、あれほど意志が強く誠実で、両親の葬儀も骨身を惜しまず取り仕切ってくれたのだから、伯母が密会を楽しむ姿などどうしても想像できなかった。
心の中では疑いながら推測を巡らせ、聞き続けていた。本当に浮気なら、あの男はあまりにも抑えているのではないか。うめき声ひとつ聞こえないなんて！ さらに耳を澄ますと、その喘ぎ声には伯母独特の抑揚があり、時には抑え、時には我を忘れていた。二人の性交の激しいぶつかり合いというより、一人で陶酔しているようだった。
では……自慰ですか？
最初はそんなふうに考えた。頭の中の映像には、裸の伯母が手でひたすらその秘められた私処を撫で、探り当てている姿が描かれるのだが、伯母の面差しをどうやって妖艶で淫らな喘ぎ声に結びつければいいのか、どうしても思い浮かばない。すると突然、文恵の表情がちょうどその想像にぴたりとはまり、文恵はさっきのように仰向けの姿勢で自慰を始めた。手の動きはますます速くなり、全身には薄い汗の粒がちりばめられ、肌はうっすらと潮紅を帯びている。湿って濁った濃い匂いは、まるで麝香のように幻惑的に焚きしめられているかのようだった。
でも耳元では、はっきりと伯母の喘ぎ声が聞こえていた。本来は端正で落ち着いた声が、いったん変化して艶やかで纏わりつくようになると、こんなにも柔らかく魅力的なのか。やがて喘ぎから、急促な「んっ、はぁ」が連なり、続いて猫の鳴き声のような「うっ」が粘るように長く、すべてを溶かしていった。最後に涙声の息づかいが、短く叫んだり詰まったりしながら、とうとうすべての音がゆっくり消え、静まった。
爆発しそうな陰茎をこらえながら、そっと浴室へ戻り、鍵をかけて最速でズボンを脱いだ。シャワーのところに向かって強くしごき、射精しようとしたそのとき、突然ノックの音が聞こえた。
「い、る、人、か？」戸の外からは李湘如の、一字一字区切って言う冷たい声がした。
一瞬で、あらゆる考えが断ち切られた。『私だよ！』私は息を切らしながら言った。
「何してるの？」
『何してるの？』私は少し訳がわからなかった。『うんこするのに、いちいち君に報告しなきゃいけないの？』
「ふん！」
『あなたは私たちが住んでいるほうのトイレに行ってるのよ！ 』
「あっちのトイレは普段ほとんど誰も使わないし、汚くて臭くて暗いの！」
『それは仕方ない、あなたがトイレに行きたいなら、私がうんちを全部終えるまで待つしかない。』
ドアの外は半分ほど静かだった？。「ふん、あなたが使った便器なんて使いたくないんだから！」それから、足音が遠ざかっていった。
まとまりのない会話が終わるころ、今にも爆発しそうだったペニスは柔らかくなり始めていた。まだ縮みきってはいないものの、すでにうなだれていた。仕方なくズボンを履き直し、浴室を出た。伯母の部屋の前をもう通る勇気はなく、広場から西側へ戻るしかなかった。
西側の内廊下に足を踏み入れると、李湘如がちょうどトイレから出てきたところだった。ジーンズ越しに手で尻を拭い、私を見るとまた鼻を鳴らして自分の部屋へ戻っていった。西側のトイレは、もともと物置だった。以前は農具やその他の細々した道具が山積みになっていたが、後に外壁を増築して新しい物置を作り、大きな物はそちらに置くようになった。元の物置に小さな空間ができたので、板で仕切ってトイレにしたのだ。増築部分なので設備はひどく粗末で、排水路もいい加減に掘られたらしく、よく詰まった。雨上がりに晴れると、排水路に滞留した排泄物が容赦なく悪臭を放った。
だからこそ、みんなできるだけあのトイレを使わないようにしていた。浴室で喧嘩して、我慢できなくなった人だけが、あのトイレを使いに来た。伯父が農繁期に使える簡易トイレを用意したのは、作業を便利にするためであり、時折雇う手伝いの人たちが家族用のトイレと分けて使えるようにするためでもあった。とはいえ、実際そのトイレはあまりにも簡素で、頭上には電線を適当に一本引いて電球を付けただけだった。そのため、家の女性たちは特に、暗くて汚いあのトイレを使いたがらなかった。
部屋に戻ると、文惠はもう起き上がっていた。目はまだ少しぼんやりしていたが、もう寝返りを打って眠り直すことはなさそうだった。彼女は適当に二言三言、私に話しかけると、夕食の支度をしに行った。私はすっかり力が抜け、思わずベッドに倒れ込んで、うとうとと眠りに落ちた。
揺れに起こされ、私はぼんやり目を開けた。手で体を起こしたところで、片手がすぐに股間を探ってきた。
「李治宇！ まだ寝てるの！」
私は目を見開いて、じっと見た。「ったく……寝坊してるのはお前だろ！」私は両手で股間をかばい、従兄にまた好き放題させないようにした。「李治刚、お前いくつだよ。まだ子どもみたいに寝てる人を触るいたずらなんかしてるのか！」
「そんなことないよ、君のサイズを測って、発育してるか見てるんだ！」李治剛は歯を見せて大笑いした。黄色い歯の間には赤い隙間があり、本当に麻薬はやめられても、タバコとビンロウはやめられないんだな。
『とっくに成長期は過ぎてるでしょ！』私は目をこすって、目やにを払った。
「えっ！それなら、どうしてあなたのサイズは私が子どもの頃と同じなの？」
『だってあなたの発育期は小学校の時点で終わってたからよ！ 』
「ははは！本当にお前に得はさせないな！」李治剛が私の肩を揺さぶった。
『どういたしまして。 』
「どうだい？ 兄貴が今夜、お前のために歓迎会を開いてやる。晩飯を食べたら、二次会に連れていってやる……」
『えっ、それはちょっと言いにくいね。警察に職務質問されたときに、紙袋で顔を隠すなんてことはしたくないし！』
「ああ、どこを考えてるの？ マッサージに連れて行ってあげるだけよ！ 体のケアよ、ケア。あなたが思ってるような、いやらしいものじゃない！」李治剛は得意げに笑った。
『あの骨をほぐすやつとか、足裏マッサージみたいな、痛くて死にそうなのはやめとけば？』
「あなた、私がそんな俗っぽい人に見えるの？あれはもう時代遅れでしょ！」
『じゃあ、あなたの言う画期的新式マッサージ療法って、どれだけすごいの？』
「前立腺マッサージのケア！ これはすごいだろ！」李治刚は笑いが止まらなかった。
『くそ……前立腺のケア……』私は力なく李治剛を見た。どうして彼と従兄弟なんだろう？
『あなたが自分で行けばいいじゃない……えっと、そうじゃなくて、奥さんにケアしてもらいなさい。毎日外で遊び回らないで！
『
文惠の話になると、李治剛は冗談を言う気も失せた。「はいはい、もうずいぶん寝たんだから、夕飯にしよう！」
みんなあなたを待ってるよ。「
『じゃあ、まだここで私に言い返す気？』私はスリッパを履き、従兄の後について部屋を出た。
李治は振り返ると、いたずらっぽく笑った。その姿は梁朝偉が『インファナル・アフェア』で潜入捜査官を演じた様子に、確かによく似ている。遊び場でこれほど人気なのも無理はない。
レストランに入ると、順番に席に着いた。伯母と李湘如の間には、まだ一席空いていた。
『お姉ちゃんは？』
「だ、れ、が、呼んだ？」背後から濃厚な香水の匂いが襲ってきたかと思うと、突然誰かの手が私の首を締めつけ、その直後、頭頂にズキンと痛みが走った。見上げると、いとこの李治慧があごで私の頭頂をこすりつけていた。私は少し逃れようとしたが、李治慧に締められている手に力を入れられ、さらに後ろへ反り返らされて彼女の胸にぐっとぶつかり、後頭部はとても弾力のある肉感的な枕の上にでもあるようだった。
「もうやめなさい、遊ばないで。いい年なんだから？」伯母が声を上げて止めた。李治慧は舌を出し、肩をすくめて何事もなかったように自分の席へ向かった。私は伯母を見つめ、そして彼女の今の端正で落ち着いた声を聞いた。
李治慧が座ろうとしたとき、突然手を伸ばして李湘如の髪をかき上げた。
「やる、っ、な、ん、だ、よ！」李湘如は李治慧を横目でにらみつけ、怒りたいのに怒る勇気もなく、歯を食いしばって一字一字区切って言った。
「あんた、髪、なんで、そんなに、短く、切ったの？」李治慧はにこにこしながら李湘如の話し方を真似た。
「そんなに短くない、まあまあだよ！」李湘如は肩につくほどの乱れた髪を手で元の髪型に戻した。
「あなたたちの学校は今、散髪禁止なの？」李治慧が興味深そうに尋ねた。
「ないよ！」
「じゃあ、なんで私みたいに髪を伸ばさないの？ そっちのほうがずっときれいじゃない！」李治慧は大きな波ウェーブの長い髪を振った。
「全部李治宇のせいよ！ 彼が言うには、髪を長く伸ばしすぎると手入れにかなり時間がかかるし、彼が学生だったころは女子学生はみんな短髪で、手入れが楽だから勉強する時間があるんだって。」李湘如はとても苛立った様子で文句を言った。実のところ彼女は、髪を短く切らないなら私は家庭教師をしない、と言わなかっただけだ。
「天啊！李治宇，你是古代人嗎？発禁都几百年前的事情了啊？」李治慧大惊小怪叫着。 「你把我女儿弄得像尼姑是要干嘛？」
『はあ、彼女はもう十分きれいなんだから、そんなにたくさん時間をかけておしゃれしなくてもいいんじゃない？ 』私はご飯をかき込み、おかずを取り分けながら言った。 『そうだ、たまには娘さんに小遣いを少し渡してあげなさいよ？ 』
「ああ、彼女はお金が足りないの？」
私は少し考えた。「彼女はいつも同じような服やズボンばかり着ているみたい。成長期の女の子はどんどん大きくなるし、服が小さくなるのもすぐよ！」
「はい……どこが大きくなってるの？」李治慧は言い終えると、李治剛と一緒に笑い転げた。
『お姉ちゃん……あなたは李湘如の母親でしょう！もう少し真面目になれないの？』ああ、李治慧と李治刚は本当に姉弟だ、どちらも同じで全然真面目じゃない。とはいえ、李湘如は私をぎろりとにらみつけた、おそらく私が彼女を笑いものの的にしてしまったのを恨んでいるのだろう。文惠は静かにご飯を食べ、たまに口元を少し動かして愛想笑いをした；伯母は息子も娘もこの調子なのに慣れていて、落ち着いた表情でご飯を食べていた。
私たちはわいわい笑いながら食事をした。席の途中で李治剛がビールを一ケース持ってきて、みんなで気持ちよく飲み干した。李治剛が二ケース目を持ってきたとき、伯母は顔を赤らめて、もう飲まないと言った。二ケース目を飲み終えると、伯母と李湘如は満腹になって席を立った。李治剛が洋酒を開け、文惠は酒のつまみに小皿料理をいくつか作ろうと立ち上がった。
従兄と従姉、そして私はウイスキーを二本空けて、ようやく切り上げた。三人とも足元がおぼつかないまま、それぞれ部屋に戻って休み、文恵だけが一人で台所を片づけることになった。私は部屋に戻るなり倒れ込んで眠った。どれくらい眠ったのかも分からない。ぼんやりした意識の中で喉がこみ上げてきたので、起き上がって吐こうとした。
私はよろめきながら広場を横切り、浴室に入って思い切り吐こうとしたが、浴室のドアは固く閉まっていて、中から水の流れる音がした。誰がシャワーを浴びているのかは分からない。李湘如なら、午後の一矢に報いたということになる。物置の中のトイレまで戻る余裕はなく、東側の壁際で吐いてしまった。夕食を大量にげろげろと吐き、ひと息ついてからもう一度吐いた。今度は昼食まで吐き出したかもしれない。
吐き切った後、体は少しだけしゃんとした。洗面所でうがいしたかったが、浴室のドアはまだ閉まっていた。今何時だろう？東側を回ってホールで時間を見ようと思い、李治刚の部屋の前を通りかかったとき、部屋の中からとても乱れた人の声が聞こえてきた。午後の伯母の自慰がソロだったなら、今のこの演目は当然、見事な合奏だ！
全く色気のある言葉はなく、ただ喘ぐ男の声と呻く女の声だけだったが、双方の音は全く隠さずに放出され、男声と女声が重なり乱れ、さらに肌が触れ合う軽やかな音が伴い、音だけでも部屋の中の激しい肉弾戦の状況が想像できた！
李治剛と文惠の仲は淡白だと思っていたのに、今の話を聞くと、二人の性生活はそれなりに息が合っているようだな。でも、こんなに熱烈で奔放なやり方で、隣の部屋の李治慧に聞こえてしまわないのか？それとも、おばさんが起きてトイレに行く途中で通りかかったら、孫娘までいる年齢でも顔を赤らめるんじゃないか？とにかく、普段の生活でどう折り合いをつけるのかは知らないけど、これ以上立って聞いていたら、自分の相棒とどう折り合いをつければいいのか分からなくなりそうだ。この四合院は本当にたまらない。いつも壁越しに耳を澄ませて、頭の中で続きを補ってしまう。こんな状態じゃ、精神的には何とかなっても、物質的な欲求は満たせない！仕方なく諦めて部屋へ戻った。
歩きながら、ズボンの股間を硬く押し上げているペニスを何度もこすった。こするほど膨らみ、膨らむほど強くこすってしまう。まったく始末に負えない矛盾だった。まだ射精しそうではないが、酒をあれほど飲んだ後遺症が、勃起とともに今になって現れてきた。つまり、今すぐ小便がしたくてたまらないのだ！ペニスが爆発する前に、膀胱のほうが破裂しそうだった。ペニスを過度に刺激しないようこらえながら、できるだけ早く倉庫のトイレまで歩いた。
物置には今、トイレの真上に吊るされた手動スイッチ付きの電球だけが残っている。明かりをつけなければ物置全体が真っ暗で、まったく何も見えない。どうりで李湘如がこのトイレをそんなに嫌悪するわけだ。きっと暗いのが怖いか、それとも幽霊を怖がることまで連想してしまうのが女の子の弱点なのだろう。
わずかな記憶を頼りに手探りでトイレへ向かった。途中、膝が何かにぶつかり、足先も何度か硬いものに当たった。コメディ映画に出てくる間抜けな泥棒のように、ひどく無様だった。痛みをこらえ、声に出して悪態をつくのは我慢しながら、手探りでトイレまでたどり着いたが、ドアが閉まっていることに気づいた。
まさか？ ここまで来たんだぞ！
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