これは何年も前のことだ。当時、私は学校を出たばかりで、まだ世間知らずの若者だった。このお姉さんとは仕事で知り合った。別の取引先企業の財務部長だった。業務上の都合で、しばらく一緒に仕事をすることが多かった。
初めて会ったとき、本当に圧倒された。彼女からは大人の女性であり人妻でもある雰囲気が漂っていた。均整の取れた体つきで、背はそれほど高くないのに脚は長く、曲線は官能的で、主旋律を歌う湯燦に少し似ていた。第一印象は高慢で近寄りがたい。私には軽く二言三言、社交辞令を言っただけで、ノートパソコンを手に帳簿を確認しに行った。
そのとき、彼女と一度やれたら最高だなと思った。あの小さな足だけでも、たまらなくなるには十分だった。そこで厚かましくもお茶を出したり、あれこれ尽くしたりしているうちに、彼女はだんだん私に冷たくなくなった。
仕事が終わった時、私は彼女の電話番号とQQを教えてもらい、ネット上でずっと雑談を続けた。後日、彼女はずっと運動に出かけたいと思っていたが、夫が本社の副社長で全く時間が取れないと話してくれた。
こんな絶好の機会を逃すわけにはいかない。もっと外に出て体を動かしたほうがいい、老けにくくなるからと彼女に勧めた。最後には、一緒にバドミントンをしに行くことを承知してくれた。
土曜日の午後、私たちは学校のバドミントンコートに行った。人が少なく、話しやすい場所だった。彼女はジャージのズボンを履いていた。私はミニスカートだと思っていたので、少しがっかりした。でも構わない。わざと強度を上げると、何度もしないうちに彼女は額に汗を浮かべ、息を切らしてはあはあとしていた。
「あっちの女の子たちはみんなミニスカートだよ。こんなに暑い日に、長ズボンでどうやって運動するの？」
彼女は笑った：「私がどうしてあの小さな女の子たちと比べられましょう？」
私は続けて言った。「まだ大人になりきっていない青臭い子たちが、どうしてあなたと比べられるの？あなたのスタイルのほうがずっといいと思う。鼻血が出るのを心配して、ミニスカートを穿けないんでしょ？」
彼女は花が咲き乱れるように笑い、運動後の艶めいた姿が完全に現れ、私のよだれがこぼれそうになった。
その後、何も起こらなかったので、彼女を家まで送った。それからしばらくはネットでたわいない雑談をしていた。彼女の夫は海外出張が多く、ほとんど家にいない。彼女は大きな家を一人で守り、両親や親戚はみな外地にいて、交友関係も狭く、娯楽もほとんどない。そこで、もっと外に出て遊べば気晴らしになると勧めた。自分が付き合うこともできる、と。彼女もきっと私が自分に気があると分かっていたはずだ。
その後も一緒にテニスをしたり、海辺へ遊びに行ったりした。体の接触はあまりなかったが、関係はかなり進展した。
ある日、事態に転機が訪れるまで。
その日、仕事から帰宅してゲームをしていると、突然メッセージが届いた。小蕾からだった――あのお姉さんだ。何をしているのかと聞かれたので、家で暇にしていると答えた。すると彼女は「じゃあ、私と一緒に外を散歩しない？」と言った。
車で彼女の会社まで迎えに行った。疲れ切った顔を見て、どうしたのか尋ねた。仕事がうまくいかず、上司に叱られたと言い、目を赤くしていた。まるで小さな女の子みたいだった。
外見が強そうな女性ほど、心の中はもろいことが多い。私は急いで人の少ない場所を探して車を停め、優しい声で彼女を慰めた。彼女はこらえきれず、そのまま私の胸に飛び込んで泣いた。
こんな美女を抱きしめていれば、下半身が反応するのは当然だった。彼女はずっと胸に身を寄せてくる。どうしたものかと迷っていると、彼女は次第に泣きやみ、「海辺に行こう」と言った。
7月の夜、海辺には妙な曖昧さがあった。多くのカップルがいちゃついていた。私は彼女に付き添って何周か歩き、他愛のない話をぽつぽつした。彼女は今日とても変だった、何かをためらっているようだった。しばらく歩くと、彼女はハイヒールを脱いで私に投げ、砂浜へ走っていった。
あのハイヒールのことをずっと妄想していた。彼女の前では何もできず、手に持つことしかできなかった。
しばらく歩き回っているうちに、空はほとんど真っ暗になった。彼女は突然駆け寄ってきて聞いた。「私のこと、どう思う？」
私は何気なく言った。「いい感じだよ。」
彼女はまた尋ねた。「やっぱり、あの若くてきれいな女の子たちの方が好きなんでしょ？」
「もちろん、そんなことはないよ。あんな若い子たちの誰が好きになる？君のほうがずっと女らしいよ。」
彼女はなんと笑って言った：「あなたは嘘つきね。私がこんな姿でどうして好かれるわけがあるの？」
思い切って言った。「僕の目には、君にかなう女性なんていないよ。君が結婚していなかったら、とっくに口説いていた。」
彼女は何も言わず、自分で車に戻った。私は急いで後を追い、説明して、怒らないでくれと頼んだ。彼女は何も言わなかった。私は仕方なく彼女をマンションまで送った。
車を降りたとき、彼女は私に下まで送ってほしいと言った。私は心が動いた。
彼女が住むマンションはこの街で最も高級なものの一つで、公園のようであり、多くの小道と静かな隅々がある。彼女は一番奥の棟に住んでいる。私は彼女の後ろについて、木々の間の小道を歩いていた。もうかなり遅く、ほとんど人は見えなかった。
階下まであと少しというところに、とても人通りの少ない曲がり角があった。彼女は突然振り返って私を隅へ引き寄せ、私の胸に飛び込んできた。
さっき車の中にいたときとは違い、彼女はやけに大胆で、脚で私の下半身をこすってきた。すぐに勃起した。彼女は意地悪そうに笑い、何も言わずに私のズボンを下ろした。
夏なのでパンツ一枚で、テントのように膨らんでいた。彼女はさっさと私のものを取り出し、弄りながら言った。「この悪い子、ずっと前から私のこと狙ってたんでしょ？」
彼女はゆっくりとしゃがみ込み、鼻で匂いを嗅いだ後、舌で数回舐め、口の中に含んだ。
あの頃、私は学校を出て間もなく、彼女との経験も半ば押し切られるようなものだった。こんな光景を見たことがあるはずもない。頭の中は真っ白だった。その後、何年ものあいだ、何人もの女と経験したが、あれほど鮮明に覚えているフェラは一度もなかった。ペニスは今にも爆発しそうなほど硬くなっていた。
しばらくフェラチオしていると、彼女はしゃがみ疲れたようで、私を脇の椅子の列まで連れていった。その日彼女は標準的なOL姿だった：胸元の開いた白いシャツ、濃色のスーツスカート、黒いハイヒール。外だったので、私は彼女の服のボタンを外す勇気がなく、背中へ手を回してブラジャーのホックを外そうとしたが、しばらく手間取ってようやく二つ外せた。
彼女は色っぽい笑みを浮かべ、私のことをすごく不器用だと言い、自分で手を伸ばして一瞬で外した。ついにあの真っ白な美しい乳房に触れることができた。私は片手でバスケットボールを掴めるのに、握りきれなかった。手触りは最高だ。彼女は甘い香りの香水を使うのが好きで、とても情熱をかき立てられる。
ひとつの手はその豊かな胸を揉み続け、もう一方の手は彼女の蜜穴に差し入れて、パンツを少し引き開けた。彼女はすでに滝のように濡れていて、パンツも一面湿っていた。あとになって、彼女は触られるとすぐに水が出るタイプだとわかった。
何度か適当に触り、指をしばらく挿し入れただけで、彼女はもう我慢できなくなった。彼女は体をこちらに向け、腰をかがめて、後背位でしてもらえるようにした。
私は入り口で淫水を少しつけて、ほとんど滑り込むように入った。膣はとりわけきつくはないが、決して緩くもない。ペニス全体が温水に包まれているようで、とても気持ちよかった。ひどく濡れていて、出し入れするたびに水が溢れた。技術など気にする余裕もなく、体力に任せて激しく突き始めた。彼女が声を上げまいと必死にこらえる、くぐもったうめき声だけが聞こえた。
住宅地でやるのは、いつ誰が来るかわからない。快楽と恐怖が半分ずつだ。10分以上挿入してもまだ射精しない。彼女がうつ伏せのまま耐えられなくなるのを心配し、一時的に抜いて彼女を抱き起こした。私は椅子に座り、彼女は私の上に座って、挿入を続けた。
これで彼女の顔が見える。彼女はセックスのとき目を閉じるのが好きで、ひどく色っぽい。濡れたキスをしてくると、甘い舌がすぐに私の口の中へ入ってきた。セックスをしながら、彼女は私の上で身をくねらせていた。
長く居られないので、私は彼女に聞いた：「じゃあ、あなたの家に行かない？」彼女はなんと、今日は彼女の夫が家にいる、私たちのすぐそこの三階にいると言った。
あのとき、もう少しでそのまま射精するところだった。
私は彼女の耳元で卑猥な言葉をささやいた。彼女は中に出さないで、今日は危ないから、いきそうになったら抜いてと言った。でも、そんな刺激に耐えられるわけがなかった。しばらく出し入れを続け、いきそうだと感じて慌てて抜いた。床に噴き出そうとしたところ、彼女はそれをひったくって口に入れ、舌で亀頭を続けざまに刺激した。私は目がくらむほど射精し、あそこまで吸い尽くされそうになった。
最後の一滴まで射精した後、彼女はしばらく舐め続け、完全に萎えるまで口から吐き出し、精液も吐き出した。後で知ったが、彼女は飲み込むのが好きではなかった。
終わった後、またしばらく寄り添っていたが、少しも気まずさを感じず、まるで熱愛中の恋人同士のようだった。彼女が階上に行く時、また長い間キスをしてから、ようやく彼女を帰らせた。
彼女が階段を上がると、私は一人で帰り道の小道を歩き、空いっぱいの星を眺めた。さっきのことはまるで夢のようだった。ぼんやりしたまま家に帰り、途中で事故に遭わなかったのは本当にありがたい。
家に戻ってベッドに横たわると、頭の中で先ほどの光景が繰り返し再生された――彼女が私の前にしゃがみ込んで含んだ様子、目を閉じて私の上にまたがり腰をくねらせる艶めいた姿、最後に精液を口に含んでまた吐き出す動作。硬くなっては萎み、萎んでは硬くなり、夜中まで悶々としてやっと眠りについた。
翌日は日曜日だった。私はわざと昼まで待ってから、彼女にメッセージを送った。「昨夜はよく眠れた？」
彼女はすぐに返信した。「まあまあ。あなたは？」
「あなたに会いたかったの。」
数分して、彼女からようやく返事が来た。「変なこと言わないで。今日は夫が家にいるの。」
私は胸が締めつけられたが、興奮を抑えられなかった。それで、「じゃあ、君に時間ができるのを待ってる」と返した。
彼女はそれ以上返信しなかった。
月曜日の出勤時、私はわざと彼女の会社の近くを遠回りし、遠くからちらりと見た。彼女はスーツのスカートを履いてビルに入り、足取りは安定しており、昨夜、団地の隅で私に椅子に押さえつけられてやられた様子は全く見えなかった。成熟した女性の偽装の腕前は、さすがにすごい。
その後の半月、私たちはネットでたまに数言交わすだけだった。彼女は夫がまた出張だと愚痴をこぼし、筋トレ後の自撮りをいくつか送ってきた（もちろん鎖骨までしか写っていない）、最近ほかの女の子と約束したかと私に聞いた。私は正直にないと答え、すると彼女は笑顔の絵文字を返してきた。
本当の二度目は、彼女の夫がまた海外へ出張したあとだった。
その日の夜、彼女のほうから電話をかけてきた。気だるげな声で、「飲みに出ない？ 家に一人でいると退屈で」と言った。
私は何も言わず車で迎えに行った。彼女は普段着に着替えていて、白いワンピースに薄手の上着を羽織り、足元は相変わらず黒いハイヒールだった。車に乗ってから彼女は何も言わず、シートにもたれて目を閉じ、休んでいた。私は郊外のかなり辺鄙なホテルまで車を走らせ、部屋を取った。
入った瞬間、彼女は私を壁に押しつけ、積極的にキスしてきた。そのキスは前回よりも性急だった。彼女の手がそのまま私のズボンの中に入り、握りしめて、キスをしながらしごく。私は彼女をベッドに抱き上げ、ワンピースをまくり上げると、なんと下着を着けていないことに気づいた。
「わざと？」私は尋ねた。
彼女は顔を赤らめてうなずいた：「面倒が省けるから。」
私は頭を下げて彼女の両脚の間に顔をうずめた。彼女の匂いは前より濃く、すっかり濡れていた。舌がクリトリスに触れた途端、彼女は小さく震え、指を私の髪に差し入れた。私は念入りに舐め、舌先で陰唇を開き、ときおり吸った。彼女のうめき声は抑えたものから次第に大胆なものへ変わり、両脚で私の頭を締めつけた。
「入って……舐めるのはやめて……」彼女の声は震えていた。
私は急いで彼女を満足させず、指と舌を使い続けてもう一度小さな絶頂へ導いた。彼女の体から力が抜けてから服を脱ぎ、自分のものを握って入口に当てた。彼女は自分から腰を持ち上げ、私を根元まで受け入れた。
今回はもっと長くした。彼女は後ろから入れられるのが好きで、自分からお尻を高く突き上げ、振り返って私を見る。私もこの体位が好きだ。自分が何度も彼女の体に沈み込んでいく様子がはっきり見えるし、手を前に回して彼女の乳首を揉むこともできる。続けているうちに、彼女は早くしてとせがみ始めた。声は柔らかく、媚びていた。「中に出して……今日は安全だから……中に出して……」
私は速度を上げ、最後は彼女の最奥にすべて射精した。彼女は強く締めつけ、私を一滴残らず絞り取った。
そのあと彼女は横向きになり、私に後ろから抱かれていた。部屋ではベッドサイドランプだけがついていて、彼女の肌は光の下で細かな汗を帯びていた。
「このままいったら、どうなると思う？」と彼女はふいに尋ねた。
「考えたことはある。」私は正直に答えた。「でも、やめられない。」
彼女はしばらく黙り、僕のすでに半ば柔らかくなったものを握り、そっとしごき始めた：『じゃあ止めないで。どうせうちの主人は一年の大半家にいないし。』
それ以来、私たちはある種の暗黙の了解を持つようになった。
彼女の夫が出張に出るたび、彼女は私を呼ぶ。時にはホテル、時には彼女の家（カーテンはしっかり閉め切っている）、時には車の中さえある。彼女はだんだん大胆になり、さまざまな体位を自分から求めるようになり、耳元で淫らな言葉を囁き、絶頂のあとには口で私をきれいにしてくれる。
あるとき、私たちは彼女の家でセックスをした。リビングの掃き出し窓の外は団地の庭で、カーテンは閉めていたものの、外を人が行き来するのがぼんやり見えた。彼女は私の上にまたがり、わざと声を低く抑えながら、動きは大きくした。途中でふいに止まり、うつむいて私を見た。目がきらきらしていた。
「もし今、誰かがドアを開けて入ってきたら……どうなると思う？」
彼女のその言葉に煽られて、すぐにまた一段と硬くなった。彼女はそれを感じて満足そうに笑い、腰をくねらせ続けた。
あの夜、私たちは三回した。最後は彼女がソファにうつ伏せになり、後ろから深く入れさせた。射精するとき、私はわざといちばん奥に押し当てたまま動かず、自分の中から何度もほとばしるのを感じた。彼女は小声で私を罵った。「この悪党……中にいっぱい出しちゃって……」
片付けているとき、彼女はシーツの痕跡を見て、ふいに笑った。「次は避妊具をつけよう。いつもこんなことしてると、なんだか不安になるから」
私はうなずいた。
こうして1年近くが過ぎた。
彼女は相変わらず高慢な財務総監であり、私は相変わらず職場に入ったばかりの若者だった。表面上は私たちは普通の協力関係に過ぎなかったが、プライベートではお互いの体を熟知していた。彼女は私に多くのことを教えてくれた――どうやって女性をより早く濡らすか、どうやって公共の場で目配せで戯れるか、どうやって短時間で双方を満足させるか。
私もだんだん分かってきた。彼女にとって私は、たぶんただの安全な逃げ場なのだ。しつこくつきまとわず、関係をはっきりさせろとも言わず、彼女の今の生活を壊しもしない。そして私が手に入れたのは、若い頃の最も熱く、最も真実な記憶だった。
ある日、彼女は突然、夫が地元に戻って長期勤務することになったと言った。
その夜、私たちはホテルでゆっくりとセックスをした。彼女はずっと私の目を見つめ、何かを心に刻みつけようとしているようだった。終わった後、彼女は私の胸にもたれ、長い間何も言わなかった。
「これからは……たぶん、そんなに簡単には会えなくなる。」と彼女はようやく口を開いた。
私はうなずき、それ以上は聞かなかった。
彼女が起きて服を着る時、私はベッドに横たわり彼女を見ていた。成熟した体は照明の下で依然として魅惑的だったが、動作はすでに普段の冷静さを取り戻していた。靴を履いた後、彼女は歩み寄り、私の額に軽くキスをした。
「自分のことを大事にして。」彼女は言った。
それからドアを開けて出ていく。
私は一人で部屋に長いこと座っていた。窓の外では街の灯りが明るく輝いていた。そして人妻の女性監督と過ごしたあの秘密の時間は、こうして幕を閉じた。
その後、私たちは時々職場でも顔を合わせるようになった。彼女は私に礼儀正しくうなずき、私は仕事上の笑みを返す。誰も知らない、この一見高慢で冷静な女性が、かつて団地の片隅で、ホテルのベッドの上で、私の腕の中で、あんなに柔らかく、あんなに媚びた声を漏らしていたことを。
そして私も、ついに一つのことを理解した——
一度燃えれば、それで十分な炎もある。
このまま焼き続ければ、体じゅうが燃え上がってしまう。
そうは言っても、人はなかなか思いどおりにはできないものだ。
別れてからの最初の2か月、私はまあ普通に過ごしていた。昼は仕事、夜は家に帰ってゲーム、たまに同僚と外で酒を飲んだ。小蕾の名前はチャット履歴の上のほうからだんだん下へ沈み、ある日スマホを見返したとき、私たちはもうほぼ1か月話していないことに気づいた。
私はもう乗り越えたと思っていた。
ある金曜日の夜まで。
会社の会食で、少し飲みすぎた。賃貸の部屋へ帰る途中、私はまるで何かに導かれるように彼女とのチャット画面を開き、こう送った。「大丈夫？」
送信した瞬間、後悔した。でも既読はすぐに付いた。
三分後、彼女は「まあまあかな。あなたは？」と返事をした。
「ちょっと会いたい。」
今回は彼女からすぐに返事がなかった。私はスマホを脇に放り、顔を洗って、もう馬鹿な真似はしないと自分に言い聞かせた。ところがベッドに横になった途端、スマホが震えた。
「ちょっと出てこい？」
私はほとんど飛び上がった。
彼女が指定したホテルに車で着いたときには、もう十一時近かった。彼女は廊下の突き当たりに立っていた。ゆったりしたスウェットとジーンズ姿で、髪は無造作に結んであり、以前よりずっと気楽な感じだった。僕を見ると、彼女は顎をわずかに上げただけで、振り返ってカードキーをかざし、部屋に入った。
ドアが閉まると、二人はすぐに抱き合った。
余計なことは言わず、彼女は私をベッドに押し倒し、自分からまたがると、あっという間に服を脱いだ。成熟した体は明かりの下でもなお魅力的で、呼吸に合わせて胸がかすかに揺れた。彼女は私を握り、自分にあてがうと、ゆっくり腰を下ろし、満足げなため息をついた。
「一回だけ。」彼女は私を見下ろし、少しかすれた声で言った。「……もっときっぱり終わったことにして。」
私はうなずいたが、心の中では、こんな言葉は決して信じられないと分かっていた。
あの夜、私たちは長い時間した。彼女は以前より積極的で、ずっと大胆になっていた。自分で角度を調整し、以前なら恥ずかしくて言えなかったことを私の耳元で話し、絶頂のあとには自分から口で私をきれいにしてくれた。それから顔を上げ、目を輝かせて「まだ勃起できる？」と尋ねた。
もちろん、勃つよ。
2回目は、彼女が後ろから入れてと言った。両手でベッドの頭側を支え、腰を深く反らせる。私は彼女の腰骨をつかみ、何度も突き入れた。彼女が抑えながらもこらえきれずに漏らすうめき声を聞いた。後半には、彼女は中に出してとせがみ始めた。その声は、あの気高い財務部長とは思えないほど甘かった。
私は言われたとおりにした。
射精した後、二人とも動かなかった。彼女はベッドにうつ伏せになり、私は彼女の背中に覆いかぶさり、まだ彼女の体の一番奥に埋まっているのを感じていた。しばらくして、彼女がようやく小声で言った：「次からはもう連絡しないで。」
「いい。」
しかし翌日の昼、彼女はまたメッセージを送ってきた:「今夜、空いてる？」
私は「いる」と返した。
それで三回目、四回目、五回目があった。
私たちはどちらも、「最後の一回」というのが自己慰めにすぎないと分かっていた。彼女の夫は地元に転勤して戻ってきたものの、付き合いの席は相変わらず多く、帰宅はよく真夜中になった。彼女は時間の隙間を見つけ、私は喜んでそれに応じた。
ホテルのこともあれば、車の中のこともあり、一度は彼女の会社の下の駐車場でさえあった。あのときは特に刺激的だった。彼女はビジネススーツ姿で、私に後部座席に押しつけられ、スカートを腰までめくられ、声が漏れないよう自分で唇を噛んでいた。終わった後、彼女は服を整え、バックミラーに映る自分を見て、ふいに笑った。
「私って、今かなり下品？」
私は後ろから彼女を抱きしめ、顎を肩に乗せた。「そうだ。でも、みだらな姿は俺にだけ見せろ。」
彼女は反論せず、ただ手を伸ばして私の頬を軽く叩いた。
こうしてさらに半年が過ぎた。
関係は最初の新鮮さから、だんだん習慣のようなものになっていった。彼女は残業でとても遅くなると私に位置情報を送ってきて、私は時間通りに現れる。彼女はクライマックスの後で私の胸に寄りかかってぼんやりし、私は黙って彼女を抱きしめる。たまに彼女は夫のことを口にし、最近かなりストレスが大きいとか、家のリフォームをするとか言う。そういうことに触れるたび、空気は数秒沈黙し、そのあと私たちは体で話題を断ち切る。
ある晩、終わったあと、彼女は突然とても真剣な顔で私を見た。
「将来、普通の彼女を作ろうって考えたことはないの？」
「考えたことはある。」
「じゃあ、探しに行け。私みたいな人間に時間を無駄にするな。」
私は何も言わず、ただ彼女を少し強く抱きしめた。彼女は少しもがいたが、結局、私を押しのけなかった。
この関係に終止符を打ったのは、ある思いがけない出来事だった。
あの夜、彼女は急きょ場所を変え、家に来るよう私に言った。夫が出張先で会議に出ていて、帰るのは二日後だという。私が行ったとき、彼女はもう赤ワインを開けていて、照明もかなり暗くしてあった。ソファで一度、寝室でもう一度した。終わると彼女はシャワーを浴びに行き、私はベッドでスマホをいじっていた。
浴室ではまだ水音が響いていた。突然、ドアの外で鍵を回す音がした。
私は全身が硬直した。
ドアが開いた。足音が遠くから近づいてくる。男の声だった。疲れた様子で、「小蕾？予定より早く戻ってきた。会議が中止になって……」
浴室の水音が突然止まった。
私はほとんどベッドから転げ落ちるようにして、服をつかみ、ベランダへ逃げた。幸い彼女は高層階に住んでいて、ベランダには小さな物置スペースがあった。そこに隠れても、室内からかすかな会話が聞こえた。彼女の声は落ち着いていて、何事もなかったかのようだった。
私は暗闇の中で二時間近く過ごした。外が完全に静かになったと確認してから、ようやく慎重に出た。階段を下りるときには、脚がふらついていた。
翌日、彼女からメッセージが届いた。たった一言だった。
「終わった。もう連絡しないで。」
「うん」と返した。
それからチャットの履歴をすべて削除した。
その後、仕事でたまに会うこともあった。彼女は相変わらず冷静で、プロフェッショナルな財務総監で、私にうなずき、会議では発言し、他の人たちと和やかに笑い合っていた。誰も知らない、この女性がかつて私の下で泣きながら中に出してほしいと懇願したことも、絶頂のあと舌で私をきれいに舐め上げてくれたことも。
そして私も、ついにあの日々を記憶の最も深い場所へと押し込めた。
一度燃えれば、それで十分な炎もある。
このまま焼き続ければ、体じゅうが燃え上がってしまう。
でも、時には、人は火傷すると分かっていても、やはり手を伸ばしてしまう。
ただ、今回は、私たちは誰もが、適切な時に手を放すことを学んだ。
それから一年が過ぎた。
私は仕事を変え、別の街に引っ越した。今でも時々彼女を思い出す。団地の隅にあったあの椅子を、ホテルで目を閉じていた彼女の姿を、「一度だけ」と言ったときの彼女の口調を。
ある晩、出張先のホテルでスマホを見ていたら、ふと彼女のモーメンツが目に入った。長いこと更新されていなかったが、今回はぼやけた海辺の写真が一枚だけ投稿されていて、添えられた言葉は四文字だけだった。「すべて順調。」
その写真を長いこと見つめたが、結局いいねもコメントもしなかった。
スマホを置き、窓辺まで歩いた。街の灯りが足元に広がり、音のない海のようだった。
人は時に、互いの人生におけるひとつの挿話にしかなれない運命にある。
暗闇の中で、ほんのひととき燃える運命にある炎もある。
そして私は、ついにあの炎を記憶の最も深い場所に大切に封じ込めることを覚えた。
もう触れない。
もう考えもしない。
ただ時折、ある深夜に風が窓の隙間を吹き抜けると、あの甘い香りの香水の匂いがまだかすかに漂ってくることがある。
それから、そっとため息をつく。
物語はここで、本当に終わった。
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