このことは今になってもまだぼんやりしていて、自分でもどうしてこうなったのか分からない。もともと私はとても理性的な人間だった。かなり理性的だったのに、今はもう、すべてが変わってしまった。
友人の妻は蘭蘭という。一目見ただけで美人だと思う女性で、スタイルも申し分ない。二人が知り合ってから結婚するまで、私たちはずっと見守ってきたし、私もいろいろ手伝ってきた！私は友人をとても大切にする人間だから、何かあればみんな私に頼みたがる。この友人は運転手で、社長の車を運転しているため、家にいないことが多い。それにとても浮気性で、外でよく女の子と遊んでいる。妻もそれを知っていて、何度も喧嘩したが、何の効果もなかった。友人はとうとう家に帰らず、会社に泊まるようになった。
そして私は毎日、安定した暮らしを繰り返していて、そんな生活にも満足していた。けれどその後、家族に自分のことをよく言われるようになり、家族が煩わしくなって、毎日のように外で遊ぶようになった。それでも、まだとてもまじめにしていた。けれど何度も言われるうちに、いっそ本当に外へ遊びに行ってみよう、何もしていないのに家族に責められるくらいなら、と思うようになった。そんな状況の中で、自分でも思いもしなかったことが起きた。
あの日、武広へ買い物に行き、服を一着指さして値段を聞こうとしたとき、思いがけず声がした。「あら、あなたじゃない！服を買うの？」ああ、蘭蘭はここで店番をして服を売っているのか。長いこと連絡を取っていなかったので、私もにこっとして挨拶し、お互いの家の様子を尋ねた。
友達の話になると、彼女はひどく不満そうな顔をした。友達の一和月はめったに家に帰らず、その親も有名なほど厳しい。彼女もきっと、あまりうまくいっていないのだろう。私は笑って言った。「暮らしって、そんなものでしょう。」今回は知り合い同士でばったり会い、二人とも少し興奮していた。何しろ久しぶりだったし、彼女もちょうど、知り合いに愚痴を聞いてもらえずにいら立っていた。だから、私たちはしばらく話し込んだ。
このとき服を買いに来た人がいたので、私は「行こう」と言った。すると彼女は突然、「いつごちそうしてくれるの？」と言った。それが不思議でならなかった。以前はみんなでよく食事や酒をともにしていたが、二人きりになったことは一度もなかった。私の性格は友人たちもよく知っていたからだ。そのときは私も家族にうるさく言われてうんざりしていたのかもしれず、すぐに「いいよ、そのとき連絡する」と答えた。その後、私は気にも留めなかった。
二日後、また家族と口論になり、腹立ちまぎれに気晴らしをしようと外へ出た。ところが歩き回っても、どこへ行けばいいのか分からなかった。何しろ友人たちにはそれぞれ用事があるし、悩みを話したところで、相手に聞く気があるとも限らない。そこでふと蘭蘭のことを思い出し、試しに会いに行ってみた。彼女はぼんやりと座っていた。どうやら商売はあまりうまくいっていないようだった。
彼女は私を見るとすぐに笑顔で言った：「退屈でしょう、あなたも街をぶらついてるの？」私は言った：「とんでもない、わざわざ夜食にお誘いしたんです。」彼女は笑って言った：「おごってくれるの？」私は一瞬何と言っていいかわからなかった。彼女は私が立ち去るのを恐れたのかもしれない、今はとても煩わしいのだから、すぐにまた言った：「ここで話そう、私は9時に退勤だから。」私たちはあちこちの話題で雑談をした。
仕事が終わってから、私たち二人は吉慶街へ行き、適当に見つけた夜食の屋台で二品頼んで話し始めた。ところがまた家のことの話になり、言えば言うほど嫌になってきたので、私は「酒、飲む？ むしゃくしゃすると飲みたくなる」と言った。彼女は「好きにして」と言った。以前一緒にいたころは、みんな酒にかなり強かったので、枝江大曲を一本頼んだ。私は彼女に少し飲むかと尋ねたが、たぶん彼女も腹が立っていたのだろう、少し飲んだ。やがて二人とも、話せば話すほど人生は短いと感じるようになり、しゃべりながら飲んでいるうちに、いつの間にか一本を飲み干してしまい、互いに少し酔っていた。
「もう1時過ぎだ。会計をして帰ろうか。」遅いので、彼女の義母に叱られるのではないかと心配だったが、彼女も承諾した。彼女の住む場所は遠く、道も真っ暗だったので、送っていくことになった。道中、二人はもう一言も話さなかった。気持ちが落ち着かなかったせいか、その晩は酒がひどく回り、頭もぐらぐらした。彼女も同じような表情をしていた。
玄関が近づいた時、私は誤解を避けようと思い、向きを変えて帰ろうとした。すると蘭蘭が突然言った。「すごくふらふらする。やっぱり曲がり角で少し座っていこう。こんな様子で帰ったら、怒られるから。」私も断りにくく、うなずいた。曲がり角は、もとは人が改装した階段だった。私たちは座ってぼんやりしていた。場所が狭く、二人はとても近くに座っていた。ほのかに上品な蘭のような香りがしたが、香水ではなく、まったく体から漂う香りだった。その香りと酒の影響が次第に強くなるにつれ、私は急に自分を抑えられなくなりそうになった。呼吸が急に速くなった。落ち着こうとしたが、そうすればするほどひどくなり、少し息が上がってきた。
彼女は私を一瞥し、ちょうど私も彼女を見ていたので、彼女はすぐにうつむいた。あの時、彼女も少し酔いが回っていたのだろう、彼女がうつむいている様子は本当に美しく、私はどう表現していいかわからなかった。その時、私は自分がひどく興奮していることに気づき、何も考えず、突然彼女の肩を抱き、彼女の顔にキスをし始めた。私も理性がどこへ行ったのかわからなかった。彼女は私のこの行動に驚いて、全身を震わせたかもしれないが、もしかすると彼女も何かを期待していたのか、抵抗せず、何の動作の反応も示さず、ただ私にキスされるがままだった。
もう自分を抑えられず、彼女の顔や耳に何度もキスし、手もあちこちまさぐった。彼女の息遣いがどんどん荒くなり、私も息が上がった。彼女の上着のボタンを外そうとしたとき、彼女は突然私の手を握って言った。「だめよ、誰かに見られたらどうするの？」私は焦りきっていて、何を言われても構わないと言ったが、彼女はどうしても承知しなかった。隣人を起こすのが怖かったので、私はごく小さな声で彼女に頼み込み、承諾してもらうしかなかった。実のところ、長いあいだ愛撫されていなかった彼女も望んでいて、こう言った。「ここじゃだめ。場所があるなら別だけど。」私は「どこへ行けばいい？」と聞いた。驚いたことに、彼女は自分の部屋へ行こうと言った。私はぎょっとした。彼女の義父母はすぐ隣に住んでいたからだ。彼女は、こんな時間ならきっと寝ているし、そっと入れば気づかれないと言った。ここで万一誰かに通りかかられたら、どうすればいいのだろう。
ああ〜〜女が欲しい時は男より大胆で、何もかも忘れてしまう。当時、私はもう我慢できず、勇気を出して彼女の後をこっそりついて彼女の部屋に入った。彼女はわざと咳払いをし、洗面所で顔を洗い、普段通り家に帰ったふりをした。私は彼女の部屋のドアの脇に隠れて待っていた。本当に緊張と刺激で、長い時間待ったように感じた。彼女が洗面所の明かりを消して部屋に入ってきた後、彼女がシャワーを浴びていたことを知った。彼女が部屋のドアを閉めた瞬間、私は後ろから待ちきれずに彼女の腰を抱き、耳元で強くキスをし、手は自然に上衣の裾から中に入り、一気に彼女の乳房を掴んだ。わあ！なんて丸くて立派なんだ！一瞬で私の小僧が真っ直ぐに立ち、彼女の丸々としたお尻に押し付けられた。
彼女にキスし、彼女の息が荒くなると、下へとキスをしていった。上着を脱がせると、中には黒いブラジャーを着けていた。やはり比較的保守的な女性らしい。力を込めてそれを引き開くと、真っ白で張りのある胸が一対、目の前に弾むように現れ、私は目が回るような気分になった。すぐに両手で彼女の胸を包み、口で乳首を強く吸うと、彼女は息を切らしながら、されるがままに私に弄ばれていた。
私はますます我慢できなくなり、彼女の最も秘められた場所を見たくてたまらなくなった。慌ててズボンを脱がせ、黒いTバックを一気に引き下ろした。毛に覆われた谷間が目の前にぱっと現れた。なんて美しいのだろう。誰にも触れさせない最も秘められた場所が目の前にあり、しかも思うままにできる。興奮で全身が少し震えた。そっと手で触れると、すでに愛液があふれていた。さらに指を差し入れて何度か動かすと、いっそうびしょ濡れになった。
我慢できずに口を近づけ、彼女に激しくキスし、舌で必死に刺激した。彼女の全身が震えた。こんなことをしてもらうのは久しぶりなのかもしれない。彼女の強い欲望が伝わってきた。彼女は突然うつむき、そっと言った。「ベッドまで抱いていって。早くして」僕も待ちきれず彼女をベッドに運び、急いで服を全部脱ぎ、彼女の上に激しく覆いかぶさった。彼女の脚を開き、硬くそそり立った大きなペニスを一気に突き入れた。
彼女は「ふん」と一声上げ、すぐに自分の家だと気づき、声を出さないように口をしっかり閉じ、私がキスするのも拒んだ。私は興奮して何の手も打てず、ただ必死に突き、止めずに突くことしか知らなかった。本当に興奮しすぎて、私は突けば突くほど勢いが増し、突けば突くほど強くなり、彼女も必死に尻を上げて私の大きなチンコの激しい突き上げに応え、口は固く閉じたままだった。
蘭蘭がこんなふうになっているのを見て、私はますます興奮し、さらに激しく犯した。彼女はすぐそばの枕を引き寄せて尻の下に敷いた。激しく犯されてベッドにぶつかり、音が出るのを恐れているのだとわかったが、そのせいで彼女の淫らな割れ目はもっと大きく開き、さらに深く突き込めた。私のチンポは最高に気持ちよかった。
私たちはこの体位のまま、一気に三十分以上も犯し合った。彼女は二度続けて絶頂を迎えた。突然、私はもう我慢できないと気づき、激しく震えながら一気に射精し、蘭蘭の上に倒れ込んだ。彼女はまだ両脚で私の腰にきつく絡みつき、絶えず私の口にキスしていた。彼女がとても気持ちよく、まだ続けたがっているのは分かっていた。夫が長いこと彼女を犯していなかったのだから。だが射精すると、私も我に返った。彼女の耳元でそっと言った。「早く行かなくちゃ。見つかったら何もかもおしまいだ。」彼女は名残惜しそうに、何度か私に脚を絡ませてから、ようやく離した。
私は慌てて逃げ出した。街を歩いていると冷たい風が吹き、急に頭が冴えた。さっきの一幕を思い返すと、やはり少しぞっとした。もしその場で誰かに見つかっていたら、とんでもないことになっていた……。でも、さっきの天にも昇るような感覚は最高だった。私は「撕夜」の歌を口ずさみながら夜食の屋台へ向かい、もう少し酒を飲んで気を落ち着けようと思った。
私は夜食の屋台でビールをもう一本頼み、一人でゆっくり飲んだ。
夜風が少し冷たいが、アルコールで体はまだ熱い。頭の中はさっきの光景でいっぱいだ：彼女が唇を噛んで声を出せない様子、腰の下に敷いた枕、そして中に射精した時彼女の脚があんなに強く絡みついたこと。いけないと分かっているのに、どうしてもあの余韻を抑えきれない。
翌日、私は彼女に連絡しなかった。
三日目もなかった。
四日目の正午、携帯電話が震えた。
彼女の番号だった。
「忙しいの？」
私は「ない」と返した。
「今日の午後は店に誰もいないの。もし時間があるなら……来て座っていってもいいよ。」
そのメッセージを見て、私は長いこと迷った。最後にはやはり「いいよ」と返した。
午後二時過ぎ、私は彼女の店に着いた。武広の近くの服屋で、もともと商売は閑散としていて、この時間帯はなおさら人が少なかった。彼女は私を見ると、一瞬だけ目に慌てた色が浮かんだが、すぐに落ち着きを取り戻し、ただ顔が少し赤くなった。
「ちょっと見ているだけ。」彼女は、もしかするといるかもしれない客に言うように、小声で言った。
私はうなずき、店内を二周した。実のところ、何も目に入っていなかった。しばらくして、彼女が私のそばに来て、声をひそめた。
「奥に小さな倉庫があって、ドアに鍵をかけられる。」
私は彼女について中へ入った。倉庫は広くなく、段ボール箱やハンガーラックが置かれていた。彼女は後ろ手にドアの鍵をかけ、振り返って私を見た。唇が少し動いたが、何も言わなかった。
私は先にキスをした。
今回はあの夜よりも切羽詰まっていた。彼女の反応もいっそう率直で、両腕を自分から私の首に回し、体をぴったり寄せてきた。私は彼女の服の中に手を差し入れ、すでに馴染みのある二つの乳房を握った。彼女はすぐにかすかな鼻声を漏らした。
「もっと……外に監視カメラがある。」彼女は息を切らしながら言った。
「じゃあ、もっと静かにして。」
彼女を向こう向きにし、両手を段ボール箱につかせ、後ろからズボンを脱がせた。黒い下着はすでに一部が濡れていた。前戯をあまりせず、そのまま勢いよく挿入した。彼女は「あっ」と声を上げ、すぐに自分の手の甲に噛みついた。
倉庫には、肉体がわずかにぶつかり合う音と、彼女の抑えた呼吸だけがあった。私は片手を前に回して胸を揉み、もう片方の手で腰を支え、何度も奥へと突き上げた。彼女の内壁は熱くてきつく、動きに合わせて絶えず収縮した。
二十分ほどすると、彼女は突然全身をこわばらせ、脚の付け根が震えた。イッたのだと分かったが、私は止めず、逆に速度を上げた。彼女は手の甲を噛み、肩が激しく上下し、最後には私も彼女の体内にすべて放ってしまった。
その後、彼女は段ボール箱に寄りかかって息を切らし、自分でズボンをはいたが、目だけは私を見ることができなかった。
「次は……場所を変えよう。」と彼女は小声で言った。「ここは危険すぎる。」
あの日から、私たちは定期的に会うようになった。
彼女が早退する時は、近くの時間制ホテルで待つようメッセージを送ってくる。部屋は適当に選んだもので、安くて簡素だが、二人の切迫した欲求を満たすには十分だった。彼女は毎回、前回よりも積極的になった。時には入るなりキスしてきたり、時にはまず私にオーラルをさせ、彼女が一度絶頂するまで待ってから挿入を許したりした。
あるとき、彼女はとても遅くに来て、玄関に入るなり私をベッドに押し倒し、自分からまたがった。両手で私の胸を支えながら、自分で腰を上下させた。髪は乱れ、息は荒かったが、ずっと私の目を見つめていた。
「中に出さないで……今日は危険日よ。」彼女は突然言った。
私はうなずいたが、最後の瞬間になっても完全には抜ききれなかった。彼女はそれに気づいたが、ただそっと唇を噛んだだけで、責めはしなかった。
その後、私たちはもっと慎重になることを覚えた。安全日には中に射精し、危険日には彼女の下腹か口の中に射精した。彼女は次第に私のためにフェラチオを受け入れるようになり、技術もぎこちなさから熟練へと変わっていった。時には絶頂の後、彼女は力なく私の上にうつ伏せになり、指先で私の背中に輪を描きながら、くぐもった声で言った。
「彼はもう三か月も家に帰っていない。」
「知ってる。」
「実は、私はかなり彼を恨んでいるの。」
「知ってる。」
私たちは未来についても、正しいか間違っているかについても、ほとんど話さなかった。ただ、互いに必要としているとき、暮らしにすり減らされてできた空洞を体で埋めていた。
1か月後、友人が突然家に戻って数日間泊まった。
あの数日、彼女はまったく連絡してこなかった。彼女が誤解を避けようとしているのはわかっていたが、それでも夜になると携帯を見つめてしまった。友人が帰った翌日、またメッセージが届いた。
「彼は相変わらずよ。今夜、空いてる？」
私は「いる」と返した。
その日の夜、彼女は早く来て、玄関に入るなり、互いの服を引き剥がすように脱がせ合った。二度した。一度はベッドで、もう一度はシャワー室で。彼女は絶頂のときに私の肩に噛みつき、跡が残るほど強く噛んだ。
その後、彼女は私の胸にもたれかかり、ふいに言った：
「ときどき、自分は本当に卑しいと思う。」
私は何も言わず、ただ腕に力を込めた。
「こんなふうじゃいけないって分かっているのに、それでもあなたに会いたいの」彼女は続けた。「会ったら、あなたに抱かれたいだけになる」
「じゃあ、そんなに考えなくていい。」
彼女は長い間沈黙し、最後に軽く「うん」と一声だけ漏らした。
物語はこうして続いていく。
約束も結末もなく、あるのは熱い夜が何度も繰り返され、暮らしの隙間に注意深く隠されていることだけ。そして私たちは、誰もがわかっていた――
彼があまり家に帰ってこない限り、私がまだこのはけ口を必要としている限り、この関係は本当に終わらない。ただ、一度味わってしまった温もりは、もう二度と戻れない。
日が経つにつれ、蘭蘭と会うことは、暗黙の了解のような決まったリズムになっていった。
彼女の生活は相変わらず変わらなかった。友達はたまに一晩か二晩泊まりに来て、短い旅人のように、何気ない言葉をいくつか残し、酒の匂いを一身にまとって去っていく。彼女は決してあの夜のことを自ら口にすることはなく、ただ彼が去った翌日、メールが私の携帯に時間通りに届くのだった。
「今夜でもいい？」
この四文字を見るたび、自分が何をすべきかはっきり分かった。
時間貸しの部屋は、もっと人目につかない場所に変わった。彼女の店の倉庫の奥にある、雑物を積んだ小部屋のこともあれば、郊外の、ほとんど客のいないビジネスホテルのこともあった。部屋はいつもごく簡素だった。ベッドが一つ、鏡が一枚、内側から鍵をかけられるドアが一つ。昼間に抑え込んだものを、すべて暗闇の中で吐き出すには十分だった。
あるとき、彼女はとても早く来た。午後四時、店は閑散としていて、彼女は予定より早く店を閉めた。私が着いたとき、彼女はすでにベッドの端に座っていた。足には仕事中に履いていたハイヒールを履いたままで、ストッキングも脱いでいなかった。
「今日は急がないで。」彼女は言った。いつもより少し柔らかい声で、「私……ゆっくりがいい。」
私は歩み寄ってしゃがみ、彼女のハイヒールを一足ずつ脱がせた。肌色のストッキングに包まれたふくらはぎと、足の甲の弧が灯りの下でひときわくっきり見えた。すぐに上へは触れず、彼女の足首をつかみ、親指で足の裏をゆっくり押した。彼女はかすかに震えたが、身を引かなかった。
「以前……ああいうふうに彼女にしたことがあるの？」彼女は突然尋ねた。
「誰？」
「あなたの妻。」
私は数秒黙ってから言った。「あまりない。彼女は好きじゃないから。」
兰兰はもう何も言わなかった。彼女はもう片方の足もこちらへ伸ばし、私にストッキングを少しずつ巻き下ろさせた。ストッキングは太ももから膝へ、さらに足首へと滑り、最後に完全に肌から離れたとき、彼女のつま先がわずかにすぼまった。私は顔を下げて彼女の足の甲にキスをすると、彼女は息をのんだ。
あの日、私たちが本当にゆっくりしたのは確かだった。
私は彼女の足の指から始めて、上へとたどっていった。舌で足首の内側、ふくらはぎ、膝の裏の柔らかな肉をなぞった。彼女はベッドに横たわり、片腕で目を覆い、呼吸は次第に乱れていった。ようやく太ももの付け根に口づけた頃には、彼女はひどく濡れていた。私は急いで入れず、唇と舌で丁寧に愛撫した。彼女の指が私の髪に差し込まれ、力が強くなったり弱くなったりした。もっと近くへ押しつけたいようにも、押しのけたいようにも見えた。
絶頂を迎えたとき、彼女は全身を反らし、太ももで私の頭を締めつけ、長くかすれたうめき声を漏らした。私は止めず、そっと舐め続け、彼女が震えながら私を引き離すまで続けた。
「もういい……入って。」
彼女の上に腕をつき、ゆっくりと入っていった。今度は彼女は唇を噛まず、まっすぐ私の目を見ていた。中は熱く、きつく、深く入るたびに彼女が自分から応えてくるのがわかった。私たちはその体勢のまま長い時間を過ごし、どちらも速度を上げなかった。部屋には、肉体が交わるかすかな水音と、次第に荒くなる息遣いだけが響いていた。
射精する時、私は彼女に聞いた：「いい？」
彼女はうなずき、両足をもっと強く絡めた。
そのあと彼女は横向きになり、私に背を向けていた。私は後ろから彼女を抱き寄せ、手のひらを彼女の下腹に重ねた。しばらくして、彼女はようやく口を開いた：
「たまに、自分はすごく馬鹿なことをしている気がする。」
「後悔？」
「ない。」彼女は少し間を置いて言った。「ただ……こうしても結果は出ないと、はっきり分かっているの。でも、それでも止められない。」
私は返事をしなかった。口に出せば、何かが変わってしまう言葉もある。私たちの間には約束もなければ、未来もなかった。あるのは今この瞬間の体温と、互いに必要としている出口だけだった。
さらに半月が過ぎ、友人が突然私に電話してきた。
「兄貴、今夜空いてる？ 出てきて2杯飲もう。」
スマホを握りしめ、心臓がどきりとした。彼と二人きりで会うのは、もうずいぶん久しぶりだった。数秒迷った末、やはり承諾した。
夜、いつもの場所で会った。彼は相変わらずで、タバコを吸い、酒を飲み、会社の話をし、時折、外で知り合った女の話を交えた。私は聞きながら、時々うなずいたが、頭の中は蘭蘭を押さえつけている光景でいっぱいだった。酒が入ると彼は口数が増え、突然私の肩をたたいた：
「最近どう？ 家のほうは大丈夫？」
「まあまあ。」
「うちの蘭蘭さ……」彼は酒をあおり、少し苛立った口調で言った。「だんだん無口になってきた。何を聞いても何でもないって言うけど、顔色を見れば悩みがあるのはすぐ分かる。女ってほんと面倒だ。」
グラスの酒を見つめ、何も言わなかった。
「もうやめだ、彼女のことは持ち出すな。」彼は手を振った。「今夜はとことん飲もう。」
あの夜、私はそれほど飲んでいなかったが、彼を送っていった。住宅街の入口に着く頃には、彼はもう少しふらついていた。私は彼を支えて階段を上がり、心臓が激しく鼓動していた。ドアが開くと、蘭蘭が居間に立っていて、私を見るなり、明らかに体をこわばらせた。
「あ……あなた、どうして来たの？」彼女の声は少し乾いていた。
「彼を送ってきて。」私は友人を彼女に預け、自分は一歩下がった。「私はここまで。」
友人はソファにもたれ、ぼんやりした様子で手を振っていた。蘭蘭は私を玄関まで送ってくれた。二人は玄関先の影の中で数秒間見つめ合った。彼女は唇を動かしたが、最後にはごく小さな声でこう言った。
「気をつけて帰れ。」
私はうなずき、振り返って階下へ向かった。背後でドアが閉まる音がした。とても小さな音だったのに、何かが再び鍵をかけられたように感じた。
その後数日間、彼女からメッセージは届かなかった。
彼女が人目を気にしているのも、自分から連絡すべきでないのも分かっていた。それでも五日目の夜、携帯電話はやはり光った。
「彼はあと数日泊まる。とりあえず、今はこれで。」
「うん」と返した。
さらに三日が過ぎ、友人はようやく去った。短信は彼が出かけてから半時間もしないうちに届いた：
「今夜。いつもの場所。」
私のほうが彼女より先に着いた。部屋にはベッドサイドランプだけがついていた。彼女は外の冷気をまとって入ってくると、コートも脱がないままキスしてきた。今回は今までのどのときよりも切羽詰まっていた。服が床に落ち、靴は脇へ蹴飛ばされ、私たちはほとんど互いの服を引き裂くようにしてベッドへ倒れ込んだ。
彼女は私の上に跨り、自分で支えながら腰を下ろした。膣壁はすぐにきつく締まり、熱く湿っていた。彼女は両手を私の胸に置き、上下に動き始め、髪が垂れ下がって顔の半分を隠した。私が手を伸ばして払おうとすると、彼女は私の手首をつかみ、自分の乳房に押し当てた。
「力を入れて……今日は遠慮しなくていい。」
私は起き上がり、下から突き上げた。彼女は声を押し殺して叫んだが、もう静かにしてとは言わなかった。部屋の防音は普通なのに、彼女はもう気にしていないようだった。彼女をうつ伏せにして後ろから挿入し、手を前に伸ばしてクリトリスを揉んだ。彼女は枕に顔を埋めたが、腰は自分から後ろへ押しつけてきた。
一度終わったあと、彼女は私に抜けることを許さなかった。まだつながったままの姿勢で、彼女は顔を向け、事後のかすれた声で言った。
「もう一回。」
2回目は、私たちはたくさんの体位を試した。ある時、彼女はベッドの脇に膝をつき、私は床に立って後ろから彼女を犯した。彼女はベッドの縁に手をつき、奥まで突かれるたびに小さく震えた。私は彼女に挿入する自分を見下ろし、結合部から流れ出た白濁液を眺めていると、言いようのない満足感が込み上げた。
二度目の射精を終え、二人とも完全に力尽きた。彼女は私の上に覆いかぶさり、指で無意識に私の胸に円を描いていた。長い時間が経って、彼女はようやく言った：
「彼は今日帰るとき、私に誰かいるのかって聞いた。」
私の体がこわばった。
「否定したよ。」彼女は続けた。「相手も本気で疑っていた感じじゃない。ただ何となく聞いただけ。」
「怖い？」
「少しは。」彼女は顔を上げて私を見た。「でも、もっと怖いのは……もしある日、本当に終わってしまったら、私はまた以前みたいに戻れるのか分からないこと。」
私は彼女に答えを返さなかった。自分でも分からなかったからだ。
その頃は、会う頻度がさらに増えた。週に三度のこともあれば、二日続けて会うこともあった。彼女は私の前で次第にくつろぐようになり、以前は恥ずかしくて言えなかった体位を自分から求め、絶頂の後には耳を噛みながら、普段なら絶対に口にしないことを言うようになった。私は彼女の身体の反応を隅々まで覚えていった——どこが最も敏感なのか、どんなリズムなら最も早く達するのか、中に射精したときどんなふうに締めつけるのか。
あるとき、彼女が生理中だったので、私たちは外出しだけにした。彼女は口でしてくれて、その手つきはもうとても慣れていた。終わったあと、彼女は私の腕の中で、ふいに尋ねた。
「もしあのとき……私たちがこんなふうに知り合っていなかったら、何か違っていたと思わない？」
天井を見つめ、しばらくしてから答えた。
「考えたことはある。でも今それを言っても意味がない。」
彼女は「うん」と一声だけ返し、それ以上は追求しなかった。
冬が来るのは早い。街は冷え始め、彼女の着る服もだんだん厚くなっていった。あるとき倉庫で、彼女はハイネックのセーターを着ていて、私に後ろから抱きしめられたとき、セーターは胸元の上まで押し上げられた。冷たい空気で彼女の肌には鳥肌が立ったが、体の内側はひどく熱くなっていた。私たちは手早く済ませた、いつ誰かが来るかわからないからだ。終わったあと、彼女が服を整えているとき、指先が少し震えていた。
「たまに、自分が何かを盗んでいるみたいに感じるの。」彼女は低く言った。
「何を盗むって？」
「自分のものではない温度を盗む。」
彼女のセーターを整えてやり、何も言わなかった。
さらに一か月が過ぎ、友人が突然、地方の支社へ異動することになったと言った。少なくとも半年は行くという。知らせは蘭蘭が私に教えてくれた。その夜彼女が来たとき、全身に言いようのない感情をまとっていた。私たちは激しく愛し合い、何かを徹底的に確かめるようだった。終わったあと、彼女は私の隣に横たわり、長いあいだ天井を見つめていた。
「半年よ。」彼女は繰り返した。「彼は半年行くの。」
「どうするつもり？」
彼女は振り返って私を見つめ、暗がりの中で目がとても輝いて見えた：
「続けて。少なくとも……彼が戻ってくるまでは。」
私はうなずいた。
あの日から、私たちが会うときは、もうそんなに隠し隠しではなくなった。彼女は昼間でもメッセージを送ってきて、午後に時間があるか私に尋ねることさえあった。ある時、私たちは彼女の店の倉庫で昼から夕方までしていたが、外をたまに足音が通り過ぎると、彼女は私の肩に噛みついて声を漏らさないようにした。いつ見つかるか分からないという緊張感が、かえって毎回の高潮をいっそう激しくした。
私はこの暮らしに慣れ始めた。
昼間は自分のすべきことをし、夜や午後のふとした隙間に、別の女性の体に身を委ねる。帰宅すればいつもどおり家族と向き合い、世間話を聞く。外にもう一つ秘密があることを知る人はいない。そして蘭蘭も、結婚への不満を少しずつ、この関係への依存へと変えていった。
ある晩、終わったあと、彼女は突然とても真剣な顔で私を見た。
「もしある日、彼が本当に変わって、外で遊ばなくなったら、私はどうすればいいの？」
私は長いあいだ黙ってから、言った。
「その時になってから。」
彼女は笑った。その笑みには少し苦みがあった：
「あなたはいつもそう。はっきりした答えをくれない。」
「私には与えられないから。」
彼女は怒らず、ただ顔を私の首筋に埋め、こもった声で言った：
「じゃあ、とりあえずこれでいいよ。少なくとも今は、まだあなたが必要なの。」
腕に力を込めて、彼女をもっと強く抱きしめる。
窓の外は街の明かりで満ちている。その一方で私たちは、この狭い部屋に身を隠し、ほかでは得られないものを体を通じて互いに与え合っていた。誰も未来の話をせず、永遠を約束する者もいない。ただ何度も訪れる夜を、暮らしの隙間へそっと押し込んでいく。
そして私たちはみな分かっている——
彼がまだあまり家にいない限り、私がまだこのはけ口を必要としている限り、この関係は続いていく。
骨の髄まで染み込んだ熱は、もう抜き取れません。
物語はまだ先へ進んでいる。
ただ、もう誰にも方向が見えなくなっていた。
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